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馬廄的屋簷上懸著燈籠，昏黃溫暖的燈光落在她腳下，隱約能聽到馬廄裡的說笑聲。
姜蟬反而站住了腳。
待會兒見了他要怎麼說？
她想帶他去京城謀個前程，可人家肯不肯和她上京？趙家勢大，如果他以後知道自己與趙家為敵，會不會退縮？會不會怨她？
上輩子他送自己最後一程，是巧合，還是特地來的？因著什麼？
衛堯臣多大，家在哪裡，還有什麼親人，脾性如何……
她對他一無所知！
甚至連他的模樣都不知道。
姜蟬不知道自己在害怕著什麼明明只有一步之遙，卻怎麼也邁不過去。
一陣爆豆般的歡笑在牆那邊響起，有人大喊：「就這麼定了，小九，哥兒幾個跟你走，這就走。此處不留爺，自有留爺處！」
他要走？姜蟬一驚，忙從牆後探出了頭。
七八個人笑笑鬧鬧地往外走，她的視線越過眾人，直接落在最前頭的少年郎身上。
一種難以言喻的熟悉感。
那人穿著一件打補丁的藍布棉襖，高高的個子，寬肩膀，和旁邊的人比起來稍嫌瘦削了些，走起路來散散懶懶的。
姜蟬篤定那就是衛堯臣。
他突然腳步一頓，回頭望過來，恰巧碰上姜蟬的目光。
姜蟬晃了下神。
十七八歲的少年，臉上白白淨淨的不像個幹粗活的馬夫，嘴角微微向上翹，似乎在笑，又似乎在嘲諷著什麼。
乍一看，這人懶洋洋的，似乎很靠不住的樣子，但長眉斜飛，天然帶有一股英氣在，尤其那雙眼睛，異常黑亮，在暗夜中就像閃閃發亮的星星。
這一點便消去他幾分痞氣，多了幾分不羈，使他變得格外與眾不同。
還在怔楞間，那人沖她笑了笑。
姜蟬猛地縮回腦袋，又不禁懊惱，躲什麼躲？她又沒做壞事，大大方方上前喚住他就好了。
深吸口氣，她跨前一步繞過矮牆，發現那幾個奴僕已經走了，原地只站著他一人。
姜蟬回過神，確認道：「衛堯臣？」
許是很少有人稱呼他的大名，他停頓了下才應道：「小姐找我？」
「你要走？」
衛堯臣撓撓頭，自嘲笑道：「沒辦法，我打了趙家的人，管事的說什麼也不敢留我——也挺好，贖身銀子都不要。」
「你若不想走，也就是我和鄭管家說一聲的事。」
衛堯臣有點意外地打量她一眼，似乎不明白小姐為什麼突然關心他這個餵馬的，「不麻煩了，我和幾個朋友說好合夥兒做點小買賣。」
姜蟬心頭暗暗一沉，忙提議道：「即是做生意，不如和我去京城吧。我要在京城開鋪子，打算請幾個信得過的夥計，你放心，我斷不會虧待你，日後你一個大掌櫃是跑不了的。」
小姑娘嗓音很好聽，細聲細氣的，就像清泉潺潺流淌，眼神真摯又充滿期盼。
衛堯臣悄悄挪開視線。
條件不可謂不誘人，他卻沒一口答應：「您怎麼想起請我來了？」
「自然是有人推薦，說你很能幹的一個人，在馬廄幹活委實屈才。」姜蟬不慣扯謊，臉皮微微發燙，好在夜色漸深，正好替她掩飾過去。
衛堯臣並不信她的說辭，他一直在馬廄當差，整天是餵馬刷馬趕馬車，和外頭那些掌櫃的話都說不了兩句，人家知道他能幹不能幹？
他沉默片刻，拒絕了，「多謝您的美意，我家裡走不開，不能離開真定。」
一句話就把姜蟬堵了回來，但她不想放棄，「你家裡還有誰在，一起上京去。」
這次衛堯臣沉默的時間更久，最終仍是搖頭。
