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這是耿常第一回 ，也是最後一回親自到竹固西山來。
他叩開木扉，在葛翁的竹屋裡坐了良久，擱在膝頭的拳頭不斷張開聚攏，才開口說：「葛叔，我可能做錯事了。」
「葛叔，我擔心，會害了寨子裡的兄弟。」
葛翁與耿常的關係並不好，這些年，兩人幾乎沒什麼來往，但平心而論，耿常對葛翁並不壞，每回寨子裡發糧了，耿常都會按照一人的分例，讓小的送來西山。因而這一句「葛叔」，就讓葛翁的心一下子軟下來，他拄著杖，慢悠悠地在耿常對面坐下，「你做錯什麼事了？」
耿常卻沒有說太多，只是詞不達意道：「朝廷建了一座樓臺，本來是為了紀念投江士子的，前陣子塌了。年初蔣萬謙上山，從我手裡買走一個登臺名額，眼下他兒子，跟很多人一起，死在那樓臺下了。」
至於那登臺名額是怎麼到他手中的，他與蔣萬謙的買賣究竟是怎麼做的，也許是因為並不那麼信任葛翁吧，耿常通通沒提。
耿常這個人，雖然唯利是圖，但是他有一點好，非常講義氣。洗襟臺一塌，他知道自己惹上了事，但他不怕事，甚至不怕死，他怕的，是連累寨子裡的兄弟。
那日他親自到西山的竹扉來，大約也是為此。
耿常走的時候，非常落寞，他對葛翁道：「葛叔，您腿腳不好，寨子裡要真出事，您早點走吧。」
……
葛翁說到這裡，長嘆一聲，杵了杵手邊的木杖：「我當時沒信他的話，我就想了，左不過一個臺子塌了，有什麼了不起的？我在竹固山這麼多年，改朝換代我都沒挪根，他讓我走我就走？不過他都這麼說了，那陣子我還是長了心眼，葛娃鼻子靈，耳朵也靈，我讓他去山口盯著，要是看到什麼官兵啊，衙差啊上山，尤其是那個蔣家人，就回來和我說一聲。
「誰也沒想到出事出得那麼快。沒過幾天，蔣萬謙就上山來了。這個蔣萬謙，心真是黑啊，到山上來，裝好人，裝大度，回頭就把竹固山給賣了！
「他說，雖然他兒子死在了洗襟臺下，但那樓臺坍塌，只是個意外，他並不怪耿常。再說這賣出來的一個名額，單憑耿常一人，怎麼能成？他知道耿常也是被人利用的中間人。他還提醒耿常，說眼下樓臺塌，死去計程車子太多，朝廷要徹查，說不定就會查到竹固山來，他讓耿常趕緊帶著山匪們離開，越快越好。
「蔣萬謙太瞭解耿常了，他知道他越是這麼說，耿常越不會輕易行動。耿常會怎麼做呢？他會立刻下令，讓所有人都不要出山，切斷與山外的一切聯絡，然後派一個自己最信任的人，下山打聽實情。
「耿常有個義弟，叫作寇喚山，是竹固山的二當家。這個寇喚山，功夫極好，在講義氣這方面，與耿常如出一轍，甚至比耿常還要更重情義。」
山寨子出了這麼大的事，寇喚山自告奮勇，說，「大哥，我帶人下山看看吧。」也正是他這麼一下山，他們徹底中了蔣萬謙的計。
當日蔣萬謙離開竹固山，見耿常封了匪寨，立刻就向官府報案，稱自己的一批貨物在過竹固山下商道時，被耿常帶人劫走，運貨的家丁也被殺了。
寇喚山帶人下山打探訊息，山下早已埋伏了人。他們一半將寇喚山困住，一半扮作他的手下，到城中搶了幾戶人家。
「朝廷因為要修築洗襟臺，一年前就下了剿匪令，剿匪的官兵，就駐守在上溪不遠的營地。竹固山山匪接連下山作惡，這些駐軍自不能坐視不理，當今進山剿匪。不過，這些都是假象，耿常劫貨殺人是假的，寇喚山下山搶掠也是假的！真正作惡的，是蔣萬謙，還有和他勾結的衙門、將軍！是他們幹了髒事，要上山來滅口，所以才設下了這樣一個局！竹固山的山匪不過一群烏合之眾，怎麼能和朝廷的官兵相比？」
