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有老師的前車之鑑，徐階並不著急立刻做出功績，他準備用十年時間，由內而外的解決北方邊境問題。首先他要做的，是先解決兵部自身的問題；為此，徐階將兵科都給事中以下四人全部替換，由自己的同鄉後輩胡應嘉領銜，徹底對兵部進行一番大檢查。
檢查的結果觸目驚心。胡應嘉奏曰：『除職方司外，武選、武庫、車駕三司皆重其弊矣，但有武官襲職、晉升、調遷等事，必先行賄於武選，若賄金足，則心想事成；若不足，則休想成事，故邊將專事鑽營賄賂，不思殺敵立功，又怎能為國御辱？』
除了武選司，武庫和車駕，這兩個負責軍隊裝備的清吏司，問題也一樣十分嚴重，主持軍械製造的官員侵吞料價，以致造出的裝備不堪使用——用胡應嘉等人的話說，就是盔甲『中不掩心，下不遮臍，葉多不堅，袖長壓臂，全不合式』、『弓力不過一二斗，矢長不過七八把，平昔尚不能射遠，披甲後，手不能舉，射只過數十步而止。刀尤短小，亦無鋒。』
當所有的情況擺在面前，徐階在頭大如鬥之餘。竟有些理解嚴嵩了，如此武備，加上一窩只知道鑽營剝削的將領，能打過蒙古人才叫見鬼。當然，沒有嚴嵩誤國二十年，大明的軍備也不至於淪落到如此田地……至少當年毛伯溫和他老師聶豹在時，大明的軍隊還是有戰鬥力的。
徐階知道，想要整頓兵部，關鍵還是得選好人，像把劉燾那樣的剛直之臣放到都察院，便能為自己的改革奠基；要想解決好軍備問題，非得也找到個合適的人選才行。
這對徐階來說，不是什麼難事，因為在多年的次輔生涯中，他並不是光顧著奉承皇帝，巴結嚴嵩去了，同時也在默默觀察大明朝的官員，對於誰有什麼本事，能有什麼用處，早已做到心裡有數，並巧巧安排好了。
當終於可以大展拳腳時，徐階便將這些人一個個從夾戴中拿出來，擺在檯面上，現在需要一個可以整頓兵部的尚書了，他的人選是——南京戶部尚書郭乾。
郭乾此人跟徐階沒什麼交情，甚至都沒說過幾句話，但徐階敢說，這就是自己需要的那個。此人少時孤貧，刻苦讀書，嘉靖十七年中進士後，歷任工部主事、郎中，後外任河南衛輝知府，由於政績突出，不斷升遷。歷官山西按察司副使，浙江右參政、浙江按察使、江西右布政使、陝西左布政使，是一步一個腳印，踏踏實實晉升上來的，這足以說明他的能力。
後晉升都察院副都御史、巡撫陝西，終於步入了政壇的最高層，在巡撫任上，他嚴格約束部屬，經考核落實，罷去貪墨屬吏數人。從此，『自監司守令，莫不持身若冰玉』。不久因為朝廷指定先南後北的方略，他改任南京兵部尚書，旋又改為南京戶部尚書，負責為東南總督胡宗憲總調糧餉……彼時共計二十萬大軍，戰線綿延數省，調運難度不啻於上青天，但他還是出色的完成了任務，從無一次延誤錯漏，深得前線將士好評。
徐階看重郭乾的，正是他豐富的經驗，和強大的行政能力，尤其是在陝西巡撫任上時，左右成效的肅貪整頓，於是將其調往京城，相信他不會讓自己失望的。
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但這一切，都與嘉靖皇帝無關，他對政事的倦怠已經到了極點，完全沉浸在自己的修道事業中。而且隨著年歲日長，求長生方術益急，竟下詔天下，許以重金厚祿，訪求方士及符籙秘書。上餘下所好，一時間各省官員大肆搜尋，到嘉靖四十二年初，共進獻秘法上千冊，並薦方士百餘人，經京城的龍虎山天師們篩選後，留下百餘本，十餘人進獻皇帝。
時有江西豐城縣方士熊顯進《法書》六十六冊，嘉靖御覽後，招之面談，處處合心，竟大喜過望，直接就不需要別的方士了。
這麼多雄心勃勃的方士，為何被這熊顯拔得頭籌，除了此人長得帥、賣
