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第十五章 有緣無分

燕燕垂下眼瞼，近前行禮。

談璓是想給她個意外，卻不是這樣的意外，心中懊惱沒有問清楚薛桂清的家底，便將她匆匆叫來，不近人情，似有意顯擺官威一般。

見她屈膝欲跪，急忙伸手阻攔，道：「於夫人，此非公堂，不必多禮。」

旁邊任孟何三位來時都是下跪行禮的，也不見他客氣，這時相互看了看，眼裡都帶著幾分鄙夷，心想這新知府見人家是個女子，生得美貌，便如此差別對待，多半是個好色之徒。

「多謝大人。」燕燕抬起頭來，唇角已然噙笑，道：「不知大人傳我等前來，所為何事？」

談璓一時也不好對她多說什麼，默了默，道：「等人來齊了再說罷。」

話音剛落，又有兩人走了上來，正是周知府和木材行的行首樊大海。

周知府一身便服，拱手笑道：「談大人遠道而來，鄙人有失遠迎，有失遠迎！」

談璓見他臉紅紅的，渾身酒氣，皺眉道：「周大人，我問你，這城樓上的鼓能隨便敲嗎！」

周知府剛從酒席上下來，腦袋還有些不清醒，聞言愣了一愣，又看了看兒子，慢慢會過意來，笑道：「當然不能，犬子頑劣，回去我必嚴加管教。」

燕燕和其他四人也少不得如此表態，談璓道：「我知道在你們看來，擊鼓也不是什麼大事。因為江南太平已久，你們恐怕都未見過戰火，這若是在邊關，隨意擊鼓就是謊報軍情的死罪！」

周璽撇了撇嘴，小聲嘀咕道：「這裡又不是邊關。」

談璓看住他道：「周公子，太祖皇帝就曾率軍包圍過蘇州，誰也不能保證這裡日後就沒有戰火。你有功名在身，卻愚昧如同白丁，實在令你父親蒙羞！」

周璽被他說得面紅耳赤，不敢回嘴。燕燕向來不待見這位遊手好閒，總帶著桂清吃喝玩樂的周大公子，心中暗道說得好！

談璓看了看桂清，道：「薛桂清，念在你年幼無知，此番不對你動刑，你回去把《刑律》抄上一遍，五天後自己送到衙門，我要考你。」

「其他人，各打十五大板。」說罷，端坐椅上，等著叫來的衙役們動手。

衙役們自然要聽新老爺的話，看看周知府，又不敢動手。

周知府笑道：「談大人，都是小孩子，這就算了罷。」

談璓不理他，李松對眾衙役喝道：「老爺說的話，你們沒有聽見？」

周知府氣得說不出話，衙役們躊躇一番，終究是要在新老爺手下混飯吃，磨磨蹭蹭上前按住周璽和其他幾名少年，扒了褲子，板子舉起落下，啪啪響成一片。他們都有技巧，聽著動靜大，其實也不太疼。

周璽等人嬌生慣養，哪受過這樣的罪？一個個還是鬼哭狼嚎，彷彿上了酷刑。

桂清害怕地躲到燕燕身後，燕燕趁機警告他道：「以後再胡鬧，就讓談大人收拾你！」

談璓聽見這話，心想自己倒成了她嚇唬孩子的工具。

打完板子，眾少年滿臉是淚，穿了衣服，蔫頭耷腦地回到各自父親身邊。

一個胖胖的身影掐著點般走上來，對談璓拱手笑道：「聽說談大人在這裡，草民祝新良特來拜見。」

光義侯的女婿，計貴妃的姐夫，談璓對這位祝老爺早有耳聞，之前又聽燕燕說起過他，是個極精明圓滑的人。

兩人寒暄一番，祝新良道：「大人初來乍到，想必還有很多事要辦，草民就先不打擾了，回頭置備酒席，為大人接風洗塵，還望大人務必賞臉。」

談璓道：「一定，一定。」

眾人下了城樓，只見烏泱泱的人頭攢動，原來城中百姓對這幫紈絝子弟不滿已久，聽說新知府在城樓上懲治他們，深感解氣