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「夫人，這談大人家吃的還不如咱們家呢！衣服也少，錢也不多，婢子打聽過了，就是老夫人身邊的那個尺素，一個月也才不過二兩銀子。」
燕燕笑道：「他們家能有幾個錢？就是封了伯，也沒有封地，只漲那麼點俸祿，往後擴建府邸，多用下人，再……」撇撇嘴，道：「娶妻生孩子，他連姨太太都養不起。」
淇雪看著碗裡的飯菜，嘆了聲氣，道：「原來談大人也只是表面風光。」
表面風光的談璓尋思著倘若竹香真的是燕燕，那她多半戴了人皮面具，他又不好意思去她房中偷看，畢竟那屋裡都是女孩子，只好另想法子。
次日下午，老夫人帶著眾人去寺裡進香，只留下竹香梅香看院子，叮囑她們記得餵鳥。於是淇雪在給廊下幾隻籠子裡的雀兒餵食換水，燕燕坐在旁邊看話本子。
忽見管家走進來，淇雪忙咳了一聲，燕燕飛快地將話本子揣進袖中，拿了旁邊的掃帚，假裝掃地。
管家向她招了招手，道：「你過來。」
燕燕被管家帶走，淇雪深知她手不能提，肩不能抗，什麼活兒也不會做，滿心忐忑，又不好跟過去。
燕燕不知管家找自己做什麼，有些心虛，跟著他走到廚房，聽他道：「燒火的秋菊下午有急事回家了，你替她半日罷。」
還好不是被發現了，燕燕放下心，又很不情願，蹙著眉頭生平第一次走進廚房。
做飯的吳大娘正往鍋裡倒水，見她來了，道：「這鍋湯要小火燉一個半時辰，你看著，別走開。」說罷，自己不知做什麼去了。
燕燕坐在灶臺後，見爐子裡的火燒得好好的，也不管，拿出話本子繼續看。看了幾頁，瞄了瞄爐子裡，火苗微弱，似乎要熄滅了，便加了幾根柴。火勢一下躥起來，燒得噼裡啪啦響，滾滾熱浪往臉上撲，沒一會兒便滿頭是汗。
燕燕覺得這火有點大了，便抽出一根柴扔在地上，又嫌廚房裡熱，走出去尋了個清淨地看書。
人皮面具受熱遇水都會變形，談璓估摸著差不多了，便往廚房去看那竹香到底是不是戴了面具。走在半路上，只見前方濃煙滾滾，一個小廝慌慌張張地跑過來，看見他，站住腳道：「少爺，不好了，廚房走水了！」
第七十章 人生如戲（下）
「少爺，不好了，廚房走水了！」
談璓吃了一驚，急忙趕到廚房，見火舌飛上屋頂，在煙霧裡亂閃，眾人都忙著打水救火，只有竹香茫然地袖手站在一旁。
燕燕發現他來了，轉頭看過去，目光交匯的一瞬間，不禁都想起那年在蔣月娘家門前的相遇，也是一場大火，他騎在馬上，皎如玉樹，她叫他表哥，鶯聲嚦嚦溜的圓。
別後重逢，春花秋月何時了？往事樁樁件件，都像茶盞裡的乾花，吸飽了水分，變得鮮活起來。
燕燕扭開臉，惆悵地望著水深火熱的廚房，雖然不明白怎麼離開了一會兒就著火了，但知道這差事怕是做到頭了。
談璓看她的神情，心中已有七八分確信了，很有些好笑，對管家囑咐了兩句，便走開了。
火撲滅後，廚房被燒得一片狼藉，吳大娘為老夫人精心準備的湯自然是沒影了，看見躲在角落裡的竹香，衝上前便要罵她。
管家攔住她，下死眼把這燒廚房的丫頭看了兩眼，臉上露出幾分難以理解的神情，道：「竹香，你識字麼？」
燕燕沒多想，點了點頭。
管家道：「那你明日起便去少爺的書房當差罷。」
燕燕瞪大雙眼，怎麼燒了廚房，還被提拔了呢？吳大娘也詫異非常，轉頭看著她，眼神變得複雜起來。
傍晚談母從寺裡回來，聽說廚房失火，便問管家是怎麼回事。管家得了談璓的囑咐，只說是意
