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如此商議了一路，到了那邊時已經到下晌了，楊氏這回沒騙人，車錢還真是給過了的。兩人尋了一處客棧住下了，把一眾東西都卸下來先堆在了房間裡。方伯豐每次來縣裡住的都是這一家，只從前都是住的生員三人間、四人間，一人只合十幾文一日。今回帶了自家娘子來了，少不得住個單間，雖有生員身憑，也得五十文一日。
靈素取出一串青錢遞給方伯豐，方伯豐拿去先付了三日的帳。
第二日就是面對之日，方伯豐一早起來，靈素已經從外頭買了雞湯餛飩回來，笑道：「不吃點東西，若餓起來可什麼也想不出來了！這裡可真是比村裡貴多了，一碗素麵都要十個錢！」
方伯豐笑問：「你吃了沒？」
靈素笑答：「自然是吃了的。要不豈不得對著你流口水？你又如何吃得下去！」一邊開啟一個油紙包來，裡頭兩個饅頭，靈素道，「一個菜饅頭一個肉饅頭。我剛各吃了倆，真香！」
方伯豐知道她沒有假話，便接過吃喝起來。靈素在一邊道：「你要去一天，我便去縣裡看看房子可好？」
方伯豐道：「你要去看便去吧。房子買賣都要到縣裡登記過戶的，是以好多要賣房的也都在縣裡有登記。你只去縣衙邊掛著一個『屋』字，上頭有個紅印的地方去，就會有人帶你去看了。」說完蘸著茶水，在桌子上寫了「屋」這字，靈素盯著看一回，記在了心裡。
一時方伯豐往縣學裡去了，靈素先四下自己走了走，看好幾處地方，問過路人，將附近地名記在心裡，指望一會兒能在這些地方尋著可心的房子。
方伯豐領了號，在另一屋裡等了半日，等著叫到名字，整了整衣裳便往考試的屋子裡去。一進去就見正座上坐的正是那日在魯夫子家裡見過的老者，如今穿著一身三品學官服，面龐卻不會認錯。
勉力將腦子裡亂鬨鬨響作一團的各樣聲音先壓制住，給幾位考官見禮後坐在了生員席上。邊上還有幾把椅子，這會兒卻是空著的。縣考排名在前十的都是單人應試，其後或者三人，或者二人，同時應對。方伯豐初考排名在四，因此是單人答對。
幾位考官輪流發問，輪到主考官時，三問中兩問是當日言談中曾經提及的。方伯豐便把後來又深思過的種種考量都糅合進前度所言，一一細答起來。主考官面上神色愈發見緩，破例問了句生員的官學志向，另一位長官看了下手裡的卷錄，笑道：「這是位想往典考路上走的生員。」
主考官笑道：「果然，想是一早在這一地民生上下功夫了，不錯。」
答畢出來，在外頭坐著緩了會兒，才往客棧裡去。
第20章 看房
原以為靈素定然在外頭玩樂，哪想到到裡頭一瞧，也在房裡坐著呢。跟前好些紙，上頭都是些宅子的圖畫，靈素正左看右看難做主張。
方伯豐湊過去看一眼，卻是一個帶院子的房子，和一處臨街兩層的樓房，便笑道：「怎麼不去看房子，反看起圖畫來了？」
靈素這才回神：「你考好了？正是呢！那牙行問我許多話『想在哪兒買？』『預備要幾間房的？』『喜歡清靜些還是熱鬧些？』『幾口人住？』『大概預算幾何？』……我一樣也答不出來！他們就讓我往一旁的大布告欄裡看去，可我又不識字。幸好剛才記著幾個地名兒，就說給那房纖聽了。我還當能去看看房子呢，哪知道就給了我這許多圖紙，看完讓我還回去。說等我選好了要看哪一家，再帶我去看！」
方伯豐笑道：「想是如今要買賣房子的人多，他們人手不夠，只好如此了。」
靈素道：「那也不是，我剛從那牙行出來，就有人拉住我問呢，說若要看房，立時就帶我去。」
方伯豐道：「那些是私牙的，衙門邊上那家是官牙。」
