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青蝶一愣, 眼珠轉了轉道:「因為那天宮裡來人賞賜東西, 奴婢出門的時候剛好碰上了, 故此記得清楚。」
鄒臨祈不置可否:「除了飄香齋,還去了哪兒?」
青蝶咬死道:「奴婢只去了飄香齋,除此外哪裡也不曾去過了。」
「既如此, 為何濟世堂的掌櫃說見過你去他鋪裡買了東西。」
青蝶驀地瞪大眼睛,滿臉驚惶:「奴婢冤枉啊,奴婢那天絕沒有去過濟世堂,請王爺明鑑!」
「濟世堂的葛掌櫃現在後院候著,你既不承認,就讓他親來認認。」
鄒臨祈面上仍是溫和的,只是眼裡卻藏著寒芒:「到那時候,若他指認了你去過濟世堂,你可知有什麼後果?」
青蝶嚇得抖若篩糠。
她至今仍記得, 她曾經的好姐妹小雅是怎麼死的。那年小雅不過就是替孺人常氏傳了個訊息去孃家,半路被奕王爺的人截獲, 帶到了奕王面前。那個時候,奕王就是像現在這樣, 表面上風平浪靜, 溫聲問了她幾句話。她大著膽子編了個謊,並沒有招出派她傳話的孺人是誰。鄒臨祈也沒有再問,他什麼也沒說, 淡淡掀了掀眼皮,讓手下的人把小雅拉走了。
後來青蝶再見到她,是在為她收斂屍身的那天。小雅的頭被一隻狼狗咬下去了一半,腿和手全都被分食乾淨,身子也缺了一塊。
青蝶直吐了兩天,也沒有把恐懼吐乾淨。
她心驚膽戰地抬頭看著奕王,額上的汗潺潺而落。
鄒臨祈臉上仍沒有什麼表情,甚至對著她露出一個淺淺的,不經心的笑,如鬼魅一般道:「想好了嗎?」
青蝶心內一震,嚇得眼淚登時淌了下來,哭著道:「王爺饒命!奴婢確實去了濟世堂,買了胡蔓藤回來,可那都是薛式姐妹兩個逼我去的,奴婢不得不從!」
鄒臨祈失去興致般嘆了口氣:「我只是說你去了濟世堂,又沒說你去那裡做了什麼,你招得倒是快。」
青蝶僵直下來。
「來人,」鄒臨祈叫了聲,吩咐張鬥:「把她拉下去打死。」
青蝶如墜冰窟,不停哭道:「王爺饒命!王爺饒命!青蝶一條賤命死不足惜,可別弄髒了王爺的手!求王爺放過奴婢這次,奴婢以後定當牛做馬,報答王爺恩情!」
鄒臨祈冷然一笑:「當牛做馬?」
「是!奴婢這條命以後都是王爺的,對王爺絕不再有二心!」
鄒臨祈擺了擺手,讓張鬥下去了。他看著面前頗有幾分姿色的女子,說道:「薛氏給了你什麼好處,你要為她們賣命?」
青蝶咬了咬唇,說道:「奴婢需要錢,為她們做事,她們會給奴婢銀子。」
「需要錢?」
「是。」
青蝶對他一一講來:「奴婢曾在鄉下時,家中雙親給奴婢結過一門娃娃親。雖然後來爹孃都死了,奴婢來京裡討生活,這門親事不再作數。可去歲初,奴婢出府採買東西時,看見了與奴婢結過娃娃親的那人。他家裡遭了洪災,連個落腳的地方都沒有了,只能來了京城,以備今年秋考。因為銀子不夠,他連個住的地方都沒有,流落街頭。」
青蝶抽抽噎噎地說著,說到與她結娃娃親的那人後,臉上不自覺浮出了些笑意。
「他是個有才學的,自小就過目不忘,是我們那裡有名的神童。我見他又實在想去遠近聞名的松麓書院讀書,就心裡不忍,答應了會給他湊夠銀子,送他去松麓書院。
「那所書院裡出來的試子,哪個不是榜上有名。所以束脩自然貴些,對我們來說根本就是天文數字。奴婢如果不替薛氏姐妹賣命,沒人能給奴婢足夠的銀子,奴婢也供不起他讀書。眼見著再過幾天秋考就要開始了,這段時間尤為重要,銀