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「一是戶部沒那麼多庫銀,聽王老爺說好像只有兩百六十萬兩;再就是廣西賊匪竄擾,現在大兵雲集,所需兵餉,尤關緊要,朝廷決定『移緩就急』,暫停辦理堵築決口事宜。」
「朝廷的錢全用在廣西平亂上?」
「錢都用去平亂了,何況人!」
杜三終於明白費二爺為何如此篤定,楞了好一會兒才愁眉苦臉地說:「二爺,您老能不能再幫我跟巴六爺說說,看能不能別把我外放去廣西。」
「把你外放去哪兒,巴六說了不算。」
「那誰能說了算?」
「養兵千日用兵一時,我看現而今誰去說也沒用,怪只能怪你生不逢時。」費二爺不想再嚇唬他,隨即話鋒一轉:「塞翁失馬焉知非福,對你而言這或許是個建功立業的機會。再說這些只是猜測,說不定會把你放其它地方去呢。」
「我……我可不想建這個功立那個業,我……」
「大哥,吉人自有天相,你福星高照,不會有事的。」韓秀峰連忙勸慰道。
「這倒是,我杜三運氣多好,在營裡個個說我是福將。」
「這就是了,走,我們先去省館見識見識。」
……
四川會館位於宣武門外的上斜街,路面較寬,西高東低,因沿著不直的南護城河而得名為「上下斜街」,這在北京城如棋盤式規整的街道中是非常少見的。
上斜街約二里長,北側是護城河沿,街南側有好幾個會館,由東往西依次是中州會館、吳興會館、太原會館、四川會館,再往西是番禺會館和東莞會館。
這麼多會館中,中州會館規模最可觀,北至上斜街,南至達智橋,其建築也十分講究。大門上面懸掛著嵩雲草堂匾額,從門口能看到裡面有遊廊直通大堂,據費二爺說館內不光有供奉嶽飛像的精忠祠,還有鄉賢祠和戲臺。
四川會館雖是省館卻略顯寒酸,竟只有前後兩進共十幾間房。韓秀峰和杜三跟著費二爺穿過前堂,找到正忙著使喚僕役們打掃庭院的館長。
「二爺,這兩位是……」
「張館長,這位是從巴縣來投供的韓巡檢,這位是從重慶鎮來補缺的杜千總。杜千總有鎮臺保舉,無需印結具保,韓巡檢還得勞煩你幫忙辦個印結。」
張館長這些天淨忙著為接待來京會試的舉人老爺做準備,聽說韓秀峰和杜三都不是來趕考的舉人多少有些失望,但還是微笑著招呼道:「我以為是來會試的舉子呢,走走走,外面冷,我們進屋說。」
「謝張館長。」韓秀峰拱手行禮。
「都是同鄉,無需多禮。」張館長回了個禮,把三人迎接花廳,一邊示意僕人上茶,一邊笑道:「韓巡檢,會館有規約,印結局同樣如此。想請在京為官的同鄉具保,要交多少印結費,想必二爺已經跟你說過。」
「二爺說了,像我這樣的應交二十兩。」
「曉得就好,戶部的執照和相應文書帶了沒?」
「帶了,全在這兒,您看看。」韓秀峰連忙從懷裡取出銀票和相應的公文。
張館長把銀票放到一邊,拿起公文和戶部執照仔仔細細看了看,隨即抬頭問:「韓巡檢,有沒有同鄉京官具保,能不能投供是一回事,這缺能不能補上則是另一回事。我想你一定是有備而來,對咋補這個缺是不是早有打算?」
費二爺在路上說得很清楚,到處走門路不如只找一個人,而眼前這位四川老鄉雖只是個秀才,只在衙門做過幾年師爺,但路子卻非常之廣,為人也靠譜,不然在京的四川官員也不會讓他當館長,更不會讓他掌管印結局。
韓秀峰不想花冤枉錢,更不想顯得太小氣,又從懷裡掏出一張三百兩的銀票,隨即從杜三手裡接過一個古樸的檀木匣子,開啟取出一