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簡家乃是書香門第，但遠非豪門大戶。
或者說，與這興慶府中一般富裕百姓比起來，簡氏兄弟也可算得上貧寒。
衣著樸素，食用簡單，家無餘財，便是這兄弟二人半生寫照。
簡氏兄弟雖然已經在名義上分家，卻並未完全分開，仍是住在同一院子裡，一家住在東廂，一家住在西廂，而正面幾間被空出來，當做二人書房，並用以盛放這兩家最大份固定資產——幾間屋子裡滿滿當當的書籍。
這是數代人積蓄。
歷代先人在遠近鄉里頗有賢名，但世代未曾有人做官，收入並不豐厚。
幾代人所得錢財，也未購置田屋僕役，除吃用外，全都用來置辦書籍，或購買、或抄寫，幾乎每代都要添置上一兩個書架。
每年六月初六，院子裡都會被搭滿架子，將書籍晾曬一遍，而有幸此時來訪客人，都會被那一幕驚訝到：
這裡應該是這懷鳳府中，書籍密度最大、種類最多的地方了。
簡正清與簡正初兄弟二人，這幾年營生倒也算興旺。
蓋因遠近皆知兩兄弟腹中錦綸，仰慕他們的學問，故德高望重者和知縣商議，於城中大戶募錢，建立了一所私塾，並聘用二人為師教授學生，束脩頗豐。
在興慶府人看來，二位先生乃是難得良師，他們所教授出來的學生，有半數都成就非凡——這是非常高的成材率。
便是最近這次考試，興慶府就中了多位，數量為本地有記載以來之最，更是將臨近幾府遠遠地比了下去。
至於另一半？
沒人會注意，只會當他們是淘汰品。
倒是簡氏兄弟二人，奉行“有教無類”之言，耐心對待每一位學生，即使他們不能中舉，甚至無法以讀書識字保證衣食，也盡力使他們明理，不讓他們走上邪路去。
此時，兄弟二人正坐在東廂屋裡商議。
茶水已漸涼，但他們沒有心情飲用，眉頭緊皺間，相對著沉默不語。
過了一會兒，作為哥哥的簡正初才說道：“明天再去請城東十里外鎮上那名大夫，還是不行的話，我便去陽州府，為興文求醫！”
簡正清嘆了口氣，道：“勞煩大哥了，我這邊實在是脫不開身，無法與你分頭行動，只是苦了興文……”
說罷，他扭頭看了一眼旁邊屋子的門簾。
裡面兒媳婦正在照顧孫子簡興文，後者剛剛驚醒哭嚎之後，才又睡下。
兄弟二人膝下，簡正初有一女早已嫁人，簡正清有一子，娶了城東鎖匠家女兒，目前育有一男孩，便是這簡興文。
作為一根獨苗，簡興文受到兩個爺爺萬般寵愛與全心教育，加上這小童聰慧非常，已經熟讀多部經典。
比起其父，興文更有能繼承兄弟二人衣缽之象。
只是這幾日，這簡興文不知染上何種病症，頭兩日但凡入睡，便驟然驚醒喘息粗重，言夢見有人掐自己脖頸，家人觀之，簡興文臉上果然有些憋的發青。
求醫問藥多日無果後，其更是變得精神恍惚，睡深了便哭嚎驚醒，似是從溺水中掙脫。
“唉……”簡正初搖頭嘆道，“相信以興文造化，必然能夠挺過這一劫。”
弟弟簡正清點點頭，也不回話，繼續看著窗外夜色沉默，只是眉頭蹙在一起，不肯分開。
“咚——咚——咚——！”
三下敲門聲，在這座小院落中響起，敲門人手非常穩，三次敲擊，近乎節拍一致。
是誰會半夜來訪？
疑惑中，簡正初與簡正清兄弟二人，便聽有人喊道：“不知簡正初簡先生可否在家？故人方長來訪。”
這是誰？
二人一同起身，去院中開
