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「本來早就該去衡川了，這事拖了這麼久，先生快回家收拾東西吧。」謝如琢氣鼓鼓地下了逐客令，「一路順風。」

杜若低頭笑了一下，躬身一禮退了出去。

去往衡川的官員們一走，朝中清淨了一段時日，到了三月，北疆傳來急報，北狄再次犯邊，滄州已開戰。

北狄每年一開春就會擾邊，朝中已經習慣了，議論一二就不會再有什麼擔憂，不管怎麼說總有裴元愷守著，還不至於能敗，讓北狄人入關，長驅直入，直搗京城。

但這次卻是連日人心惶惶，朝中議論不斷，氣氛緊張到了極致。

原因無他，裴元愷不想守了。

「聽聞滄州軍未戰就退二十里，裴元愷更是把精銳都調離了前線，明顯是不消極迎戰之意。」孫秉德話中並無慍怒之意，冷靜的話音中像有某種不為人知的考量，「去年衛所改制之事他一直忍著沒發作，此番定然是坐不住了，要以此來威脅朝廷。」

三月初還是有些涼意，謝如琢手心貼著溫熱的茶盞，眉目間籠著寒氣森森的冰霜，沉聲道：「他要威脅朝廷，就衝著朕來，滄州數萬百姓何辜？他不想打，難道讓百姓去打嗎？」

孫秉德冷靜地等著謝如琢說完，未有動容，請道：「現下當務之急是要穩住裴元愷，滄州戰事緊張，拖不得，朝廷今日就當派人前去與裴元愷談判。」

韓臻看了孫秉德一眼，會意，也請道：「元翁所言有理，滄州多年全賴裴元愷一人守住，沒有他無人可退北狄，十萬火急之時，朝廷為百姓做些讓步也是不得已而為之，陛下若覺不妥，可日後再與裴元愷重新談判。」

內閣其他幾人附議，眾臣自然跟著附議。

謝如琢很想笑，他覺得這些文官是不是都沒有心，昔年在卷子上滿紙寫的為國為民，如今是全然忘了，這種情勢下，他們想的還是如何利用這件事謀取利益，而不是想著滄州是否失守，城中百姓又該怎麼存活。

滄州退戰是裴元愷一手炮製的圈套，為的就是要朝廷跳進去，他心滿意足地收網。

在他看來，朝廷敢一直挑釁他，折他的勢力就是不知他的重要，沒有他哪還有滄州，大虞恐怕也不能安於一隅，要讓朝廷意識到他的重要，從此再也不敢動他一根汗毛，還會依賴他，仰仗他，最好的辦法就是在本該由他去做且只能由他去做的事上無所作為，要朝廷知道滄州沒了他的代價是什麼，朝廷要動他的代價是什麼。

代價，這個詞謝如琢已經聽膩了，好像每一個人對著龍椅上的他都在心裡掂量著這個詞，孫秉德處處掣肘，要他知道與自己作對的代價，如今裴元愷拿滄州的疆土和百姓作賭，告訴他這就是不自量力的代價。

沒有人喜歡做被鎖住四肢關在籠中的困獸，每走一步都要扯得鮮血淋漓，付出慘重的代價，他是皇帝，是本該站在權力之巔的人，呼風喚雨，隨心所欲，可他從前世到現在，走過的每一步都有代價。

甚至他死後一代明君的身後名，也有沈辭用命換來的代價。

是不是世人都是如此，尤其是朝堂上的君君臣臣，他們每一個人在這局棋裡都在反覆衡量著落子的代價，輸贏的代價，沈辭前世說他無情無心，但謝如琢此時看著眼前的這些人，想著他們或許也是和自己一樣的，在代價的藩籬裡被磨得無情無心，無喜亦無悲。

「裴元愷覺得只有他能守住滄州，朝廷離了他便怕了，便活不成了。」謝如琢咬著牙突然用了狠力摔碎了茶盞，瓷器碎裂聲響中，他的話音重重落下，「那朕就要讓他看看，沒有他滄州也能守住，大虞更亡不了！」

作者有話要說： 小謝：每日一問，姓裴的什麼時候涼，這個名義上的公公不要也罷。

預告一下，接下來兩章六千字會是主角沒有出場的