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有心人發現，自秋夜祭起，石星蘭幾乎沒有公開露面。但她發病那天石宅的異常已傳遍街頭巷尾，大家都說她染了惡疾。
這點倒真是沒有說錯。晚間燕三郎練字，千歲託著下巴日常嫌棄，而後忽然想了起來：「石星蘭一夜之間就老了三十歲，她不敢見你，我可以畫給你看。」
「不必。」燕三郎頭也不抬，「那物害她性命，你可有法子收來？」
「害？」千歲不敢苟同，「那樣東西，她也不是頭一天用了，不知道要付出代價嗎？既然她都知其中利害仍是心甘情願，又怎麼能叫作『害』？」
燕三郎想了想：「你還想要那東西吧？」
「想啊，可你知道我不能偷也不能搶。」千歲打了個呵欠，「若用其他手段，你又不贊同。」
這女人的手段太狠了些，石星蘭如今奄奄一息，哪裡經得起她折騰？「就沒有溫和些的法子？」
「有。」千歲迸出這個字就不吱聲了。著什麼急？反正燕三郎短時間內並沒有離開雲城的打算，那寶貝遲早是她囊中之物。
燕三郎正要開口，耳中忽然聽見一聲異響，像是有人踩到了他暗插在牆上的碎瓦片。
然後就是重物落地的聲音，伴隨著「哎喲」一聲。
又來了，還消停不到小半個月。燕三郎沒有驚慌，順手抄起一根麻繩，走向院子。
胖嫂拎著籃子來找燕三郎，正想伸手敲門，卻聽院子裡好似一陣撲騰，像是撲抓鵪鶉的動靜，不由得愕然。
再過一小會兒，燕三郎自己開了門，跟她打了聲招呼。
胖嫂一探頭就望見院裡的地面上坐著個人，雙手被縛在身後，正唉喲唉喲叫喚，那張臉腫得自己媽都不認得了。
胖嫂驚疑不定：「這，這是怎麼了？」
坐地那人大叫：「救命啊，這兩個要殺人……」
話音未落，千歲不知哪裡變出個布條，將他嘴巴塞牢。
對上胖嫂驚愕的眼神，燕三郎一本正經解釋道：「我不在家裡殺人，這是偷雞摸狗之輩自己送上門來。」這個詞還是他今兒在書上新學的，現學現賣。「半個月來，家裡發生第二起了。」
千歲在院子裡設下的陣法很是巧妙，翻牆進來的人都會狠狠摔在地上，吸一口迷煙，四肢無力，到頭來還以為是自己失了手。
雲城裡隱著不少異士，千歲也不想引來無謂的注意，便沒有設定剛性的、拒絕人進入的陣法。
胖嫂瞭然，罵了一聲：「這些潑皮無賴！我去幫你們報官。」
燕三郎姐弟住在這裡，姐姐太漂亮，弟弟又還年幼，看著沒什麼倚靠，止不住賊人和浪蕩子的打探。要不是他們警覺，今晚指不定要遭遇什麼。
燕三郎微微皺眉，他們身份尷尬，報了官反而麻煩。
胖嫂話音剛落，千歲走了出來：「何姑怎麼來了？」
胖嫂本名姓何，這才想起來意，趕緊遞過籃子道：「今天新收進一批上好的麥芽糖，春及堂做成龍鬚酥，掌櫃的要我拿來給你們嘗嘗鮮。劉大廚專工點心，他的手藝在雲城很有名氣。」
千歲嗜甜，燕三郎早就知道，接過籃子道了聲謝。千歲卻明白，胖嫂必是知道那兩味藥材的真正價值才多此一舉，以表明石星蘭承了這份情。她回身指了指地上的賊人：「這人著實難辦，我們並非雲城人氏，不進本地戶帳。官署查起，不好應對。」她嘆了口氣，目光卻瞟著胖嫂，「這要是有人擔保，入個臨時的戶帳就好了。」
所謂戶帳，即是戶籍。根據攏沙界本地條例，外來暫住人員得本地居民擔保，可以登記短期的戶證，這樣便算是有了身份，行事方便得多。燕三郎是逃到雲城來的，手裡本來就沒有憑證，在這兒又是人生地不熟。他既已租了房子，那
