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桃花澗的山谷中跑過軍隊的鐵蹄， 早已沒有了桃花， 乾涸地面透著詭異的淡紅色，不知染了多少將士的鮮血。
慕月奚摸著一棵被燒成焦炭的桃花樹樁，舉目四望。當年她年齡太小， 只知道哥哥死在桃花澗， 卻不知道地面上哪一處的鮮血是哥哥留下的。
走遍了桃花澗的每一寸土地， 慕月奚最終在桃花澗山谷外的小鎮住了下來。
飽受戰火凌虐的小鎮早已滿目瘡痍， 勤勞的人們卻沒有失去希望，一統天下的大帝王給他們帶來了安穩， 並且減免稅賦三年，在動盪不安中艱難求生的百姓終於能夠喘口氣了。
夕陽西下，炊煙裊裊升起，勞作了一天的人們收拾了工具回家，在鎮子東頭新蓋的三間土屋外駐足片刻，屋裡的朗朗讀書聲結束， 一群孩童乖巧地跟先生道別，排著隊出了門， 猶如出籠的小鳥撲騰著飛走了。
「慕先生，這是我在地裡找到的南瓜，您嘗嘗。」滿臉皺紋的老者笑著遞過一個巴掌大的小南瓜。
一隻白皙纖細的手接了過去，無名指微微彎曲，「謝謝，這個南瓜我很喜歡，對了，我這裡的臘肉太多了吃不完，您拿一些回家給小虎吃吧。」
「那怎麼行！」老者拔腿就走，「小虎在您這裡上課都沒交束脩，連書本都是您準備的，筆墨紙硯都是您給的，我再拿您的臘肉，成什麼人了！」
生怕她把臘肉硬塞過來，老者很快就不見人影了。
慕月奚笑了笑，回屋把小南瓜擱在灶臺上，這種南瓜是桃花澗特產，就算成熟了也只有巴掌大，軟糯香甜無比好吃，她盤算著是要清蒸了吃還是熬成小米南瓜粥。
「慕先生？」外面傳來婦人的呼喚。
慕月奚出門一看，是她的一個學生的母親，「張嬸子，您來了。」
姓張的婦人頭上裹著藍花帕子，手裡端著個青花大碗，用豁口的盤子扣著，笑眯眯地說道：「您不是喜歡幹豆角嗎，我做了幹豆角的包子，還有您上次給的臘肉，您嘗嘗。」
慕月奚並不擅長庖廚，只是能做熟的水平，事實上她做飯的機會也不多，每次到了飯點就有鄉親們給她送吃的，張嬸子的手藝特別好，哪怕是粗糧窩窩也做得有滋有味，慕月奚十分喜歡。
她接過青花大碗，直接捏起包子咬了一口，「唔唔唔——太好吃了。」曬乾的豆角有嚼勁，浸透了臘肉的香氣和油漬，包子皮暄暄軟軟，靠內側浸了油汁，一口下去唇齒留香。慕月奚毫不吝嗇讚美：「張嬸子，這是我吃過最好吃的包子。」比皇宮裡的還好吃。
張嬸子爽朗一笑：「慕先生喜歡的話，我天天給你包！」
慕月奚：「那不行，太破費了，要不我花錢買。」
她不好意思總吃鄉親們送的食物，硬塞了鎮上買的臘肉給張嬸子，結果張嬸子隔三差五地給她做包子或者燜飯，感覺她送出去的臘肉其實全都還回來了，估計張嬸子每次都做兩樣飯，這些放了臘肉的是專門給她的，包子皮裡面摻的細面也更多。
張嬸子不好意思地連連擺手：「哪能讓您花錢呢，家裡的兩個孩子都在您那裡讀書，白佔您的便宜呢。」不說束脩，光是那什麼三字經千字文的啟蒙書本，據說都要不少錢，可那些全是慕先生自己抄錄了給孩子們的，一文錢都沒收。
慕月奚笑笑，硬塞了一條臘肉給張嬸子，「您要是再把所有臘肉都做給我吃，那我以後可不敢收您的包子了。做些好吃的給孩子們吧。」
即便遭遇了無數苦難，這裡的人們依然保持著純樸的民風。她手裡並不缺錢，離開京都時帶走了齊氏送的珍寶，一路上挑著不起眼的兌換了銀子，
