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不知道自己是怎麼走回凝華殿的。婉兒的思路剛開始就像大雨落下濺起的泥土一般混沌，雨下得多了，卻又慢慢清明瞭起來。她想清楚了天后的取捨，百足之蟲死而不僵，要扳倒一個權臣，從來就是借各種事件來慢慢積累以期後面大做文章的，天后在這種事上很有經驗，看看長孫無忌的下場就都明白了。
婉兒這時候才想起，從欽天監預知災害到剛剛下達詔書，一整件民生大事裡，唯獨缺了中書省的奏報。裴炎遺漏了欽天監的警告，作為首相沒能及時上奏疏散民眾，這就是宰相的過錯。天后把這事擺到朝堂上去，也是讓百官都知道這樣的宰相之過造成了多麼嚴重的後果，是為了給以後扳倒裴炎打下基礎。可是舍她最在意的百姓來對付裴炎值得嗎？婉兒突然想起設同中書門下平章事的時候，天后便說裴炎不倒，這樣的事就會層出不窮。婉兒頓時明白，天后是舍了這千餘家百姓，而免於以後更多的百姓遭殃。
一直走到凝華殿門口，婉兒的心情還是複雜的。雖然自己算是想清楚了天后的用意，可天后的手段仍讓她不寒而慄。以前是第一才子上官儀，說殺就殺，現在是千餘家百姓，說舍就舍，所有人都像是她的棋子，那婉兒呢？她看起來對婉兒這樣不同，可如果有一天捨棄婉兒能換來更大的利益，也會毫不眨眼地就把婉兒也犧牲掉吧？婉兒苦笑著，笑說自己想什麼呢，天后與自己不過是主僕君臣，大概這些事都是自己一廂情願，恐怕像她這樣卑微的人，需要捨棄的時候，天后連眼睛都不會眨一下。覺得自己想清楚了，心漸漸就不痛了，只是嗖嗖的冷風乘虛而入，直吹得婉兒心涼。
夏天一過，七月流火。隨著天氣慢慢涼快下來，大唐這龐大的國家機器也從百年難遇的大災荒中漸漸恢復了過來。東都的百姓並不知道朝堂上的明爭暗鬥，他們只知道感謝常親自來探視他們的天后，婉兒每次都亦步亦趨跟在天后身後，恭恭敬敬。婉兒的心態與從前不同了，她仍然會竭盡全力地完成天后交給的每一個任務，只是眼睛裡已沒有了青蔥時的那種嚮往的光芒，婉兒不知道天后意識到沒有，只是天后從未開口問過她。
邊關的形勢並未受到大災荒的影響，原定的軍糧在天后的堅持下奇蹟般地分文未動，吐蕃終於耐不住性子打了過來，卻被左驍衛郎將李孝逸果斷回擊，一連三個月不敢犯邊。
直到十月，婉兒的案臺上才再次出現了軍報。
「吐蕃不敢再與李將軍較量了，轉而進擾隴右河源軍。」
「婉兒以為當如何呢？」
婉兒再也不會緊張於這樣的發問，這已成了她與天后之間的常態：「近年吐蕃、突厥虎視眈眈，從未鬆懈，良帥名將已悉陳邊關，去年來又屢報將星隕落，大唐當不能再倚仗於現有將帥，不如下詔求勇士，趁此機會遴選將才，出征吐蕃就算是考試，若成則可，不成可命李將軍抽兵直上，吐蕃必聞風喪膽。」
天后難得擱下筆，看著婉兒好久，又道：「我這裡有代州奏報，稱突厥殘部已新立為汗國，近來有侵擾北境之勢，婉兒以為這又該如何應對呢？」
「大唐尚未回復元氣，不可貿然四處用兵，若敗於吐蕃，則不可敗於突厥，否則群雄四起，以為大唐已無力抵抗外敵，汗國乍立，不如吐蕃來勢洶洶，需得以最小的代價取之。婉兒想，若使一位早已威震北境的將軍出征，則突厥自然聞風喪膽，不敢進犯了，省下的兵與餉便可用於徵吐蕃的新人身上。」
「有道理。婉兒可有人選了？」
天后常常這樣一氣問到底，婉兒的大腦早就在飛速運轉尋找最佳的解決辦法了，剛準備開口說，天后卻抬手止住她：「我也有人選了，我二人分別寫出來，看看是否為同一人。」
婉兒微怔，旋即挽筆寫下兩個大字，天后也寫下兩個大字，雙雙舉起來一看，都
