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劉英媚拉著劉子業的手，一步一步往後苑的竹堂而去。
她面帶微笑，漸次想起她的丈夫、她的叔祖、她認識的而被劉子業殘害的一個個人。
她要親手攜著他踏入鬼門關，為自己的恥辱報仇！
竹堂是建康宮後苑的一座宮室，四面皆是竹林，秋風吹過，竹聲蕭蕭，而竹影被昏昏一輪日照著，搖動之間真箇若群鬼舞蹈。
劉子業拉著劉英媚的手，縮在她背後，嘴裡卻在硬撐：「阿姑莫怕，我帶了巫女，帶了先祖留下的寶弓，她們能驅鬼，我的寶弓亦能驅鬼。鬼近不了阿姑的身，也近不了我的身。」
劉英媚說：「陛下的弓讓妾瞧一瞧。」
劉子業把弓拿過來，那弓已經被摩挲過千百回了，竹胎雕花都磨得模糊，變成紫紅色光潤的一把。
巫女們在竹林見唱唱跳跳，夕陽西下，紅霞萬丈，把竹堂屋簷的烏油瓦映成血凝般的暗紫色，金色的光暈灑在幢幢的竹影間，簷角鐵馬沉鬱的碰擊聲與巫女們吟唱的儺歌聲此起彼伏。
劉英媚虔心地雙手合十，向上天禱祝。
劉子業狐疑地四下觀望，但見幢幢的竹影間有什麼異樣，便是抽一根箭射過去。而佞幸的巫女們就歡呼起來，點著黃檗符紙，歡慶又一隻「鬼」被陛下射死了。
劉子業服用的酒和五石散漸漸起效，他燥熱而亢奮，一支支箭帶著他的亢奮呼嘯而出，深深地扎進竹林的泥土地裡，而黃昏已至，竹林潮濕的霧氣漸漸上騰，把最後一絲日光割裂成一絲一絲的血色。
突然，一支箭驚起群鴉。
竹林上空，乃至烏油瓦的竹堂建築上，盤旋起老鴉組成的黑色雲翳。粗啞的「呱呱」聲不絕於耳。
劉子業終於失態，怔怔瞧著天空，咽著口水，最後說：「群鴉升空，鬼門大開，群鬼將至，血染臺城不久矣……阿姑！這裡不祥！咱們快走！」他面帶驚懼之色，看著劉英媚的方向，好像要哭了。
劉英媚沒有理他，也不去看他的表情，她靜靜地雙手合十，似在禱祝。
竹堂的門「嚯啦」一聲被人踹開。
為首的壽寂之拿著大刀，喊了一聲：「暴君！」
劉子業嘴角抽搐著，罵道：「壽寂之，你想造反？！朕要誅你九族！要把你剖心挖肝，做成肉醬！」
壽寂之冷笑一聲，揮了揮手裡的大刀：「那陛下請吧。」然後一步步穩篤地逼了過來。
劉子業抽了一支箭，瞄準壽寂之和他帶的那十來個宦官射了過去，他的手顫抖而虛浮，第一箭就偏離了好遠。
壽寂之笑起來，步伐也加快了，跟著他的那些人一來已經破釜沉舟，二來見皇帝也不過肉身凡胎、能耐有限，原本的畏怖全部沒有了，也都笑著跟了過來。
劉子業抽第二支箭，沒有射中；第三支箭，沒有射中……
他摸了摸箭囊，裡頭已經空了，再一瞥眼，剛剛亂射的那些箭還橫七豎八插在竹林各處的地上。
他大喊著：「快，把朕的箭撿過來給朕！」
他的話音宛如大石頭入水，響了一聲，然後就沉入了茫茫的水底，再沒有絲毫的動靜。
他望向周圍的那些宮女和巫女，所有人木木地看著他，甚至嘴角噙著一絲笑，卻無一人動彈。
他望向劉英媚，劉英媚閉著眼，虔誠地合十禱祝，彷彿他的聲音落在虛空裡，她根本沒有聽見。
「阿姑……」他惶惶地哭了兩聲，然後一咬牙，親自發足到竹林裡撿箭。
從泥地裡拔出了一支，他迅速地回身朝壽寂之射去。
壽寂之一偏頭，那支箭帶著風的呼嘯聲刮過壽寂之的臉頰，劃出了好大一條血口子。壽寂之的嘴唇笑開——和那道彎曲的血口子彷彿在一起笑——他說
