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皇帝問他，「阿宴，你覺得如何？」
「陛下所思所想，自是周到。」
「不用奉承朕。」皇帝道，「朕知道，你向來瞧不上那兩位皇兄的做派，認為他們一心鑽營權勢，不知人間疾苦，無法為百姓謀福祉，是嗎？」
「……宴不敢，不曾有過這種想法。」
再耿直，荀宴也知道有些話是不能說的。
「這時候倒油滑起來了。」皇帝笑罵了句，「你的想法，一字一句都寫在臉上了。還別不承認，你兩位皇兄可都比你會掩飾得多！」
即便是表面莽撞如大皇子，心眼其實也多如篩，皇帝身為其父，如何不瞭解。
荀宴沉默，不辯解，亦不應和。
他向來如此，說沉穩，卻總帶著少年的一分倔。
往好了說是有原則，直接點，就是死板不懂變通。
年長如皇帝見了這樣的後輩，一面欣慰，一面卻也無奈。
「阿宴，你確實太年輕了。」皇帝道，「你兩位皇兄是有錯，可他們很多做法其實沒有問題。身處高位，有時候不是所有利益都能顧及的。不過朕知道，現今無論朕說什麼，你都聽不進去，所以朕對你也有個安排。」
荀宴訝然抬首，見皇帝頓了頓，緩道：「你也領一郡。」
「先別急著拒絕。」皇帝一看他臉色，就知道他要說什麼，咳了聲，「朕不是要一同考校你的意思。」
說完，卻又否定了自己的話，「不對，也有些。」
言語無常，推倒反覆，這不是皇帝的風格，可見他內心踟躕。
「京中的形勢，你也曉得。朕如果貿貿然給你安個舉足輕重的職位，定會惹來風言風語，你素來好清靜，也不會喜歡。」皇帝乾脆走了下來，「不如先外放做幾年郡官，等有了實績，朕再提你進京，就不會有過多非議。」
話說出了口，就不那麼難了，皇帝是有同時比較三個兒子的意思。
他最近定下的決心，可不只是用考驗的方法來取一位儲君。
既然想做到公平，想真正選一名於社稷生靈有用的帝王，他想，那就要容納所有可能。
如果荀宴表現得格外出彩，他並非不能考慮他。
縱然這三子上位途中會有諸多困難，但關於身世、勢力等問題，他都會一一為這個兒子掃清。
對荀宴的拒絕，他也早就想好了說服的理由，「你不是總有套自己的處世原則嗎？只在心中想是無用的，若要讓人認同，需得讓更多的人看見。」
「掃清風氣，非一人微薄之力可成。但你若為一郡之首，郡中百姓耳濡目染、經年累月之下，受影響只會越來越大。」
「少年有志，機會在眼前，何不一展抱負？」
「總不能因為顧忌身份，就處處瞻前顧後，庸碌一生。你的母親……也不會想看你如此。」
不得不說，皇帝很瞭解這個兒子，句句說到荀宴心坎處。
本也沒有堅定拒絕的心思，循循善誘下，荀宴更不覺得有逃避的必要。
畢竟，他頂多算兩位皇子的參照，真正選儲君，還輪不到他。
想通一切，荀宴頷首道：「好，多謝陛下恩典。」
皇帝大喜，拍拍他的肩，「朕就知道，你不會畏手畏腳。」
「哥哥——」小孩稚嫩的聲音響起，她捧著小鴨子跑了過來，重新展露歡顏，眼眸亮晶晶的，「啾啾好了。」
二人定睛一看，小鴨子的鴨掌被包紮了起來，瞧模樣和包紮人也沒有什麼不同。
頗有些滑稽。
佟太醫慢慢走了過來，稟道：「臣給鴨子敷了藥，不過對它而言恢復得恐怕要慢些，近日不能隨意奔跑。」
「無事。」
