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翌日一大早, 林家便開了庫房,幾個健壯的男僕和女僕一起從庫房裡整理出床架、櫃子、桌子等等傢什,先是搬到院子裡使人擦洗晾曬,另有僕婦也去拿出嶄新的鋪蓋被褥晾曬。廳堂右側原來的兩間房子也要整理出來, 於是整個天井院子裡眾多僕人進進出出, 抬水搬物, 尋找詢問,喧騰無比。
這些瑣事家中積年老僕們自會指揮年輕僕從料理, 該擺放什麼需要什麼都是有常規的,還有老妻在一旁盯著打理細節, 林老太爺自然不會多管。他逕自去了前院的廳堂——事實上於商戶人家來說, 應該是大帳房兼理事堂。
這前院, 便是林家大宅三進九明堂的第一進, 因其只有客房、庫房和理事功能, 家中都稱為前院。
一夜未睡, 他的臉色不好,再兼之昨天發生的事件件都是大事, 且是林家從未發生過的禍事,眾人盡皆戰戰兢兢,小心謹慎,連丫頭走路倒茶都輕了許多。
林老太爺無暇顧及這些小事,心事重重地走上臺階, 踏入多年沒有再進來過的理事堂,抬頭四顧。
理事堂是前院的廳堂, 分為前後兩間,前堂面積很大,正對著門的上首堂前擺著案幾,案幾兩側各一張官帽椅,一張由當家家主坐,若有客商來時便坐另一張,平素則是空著。再往下雁翅般兩排椅子,椅子之間都擺著案幾,方便坐著的人擺放茶水,若是一起議事,這裡就是各位掌櫃坐的地方,若是回事,則是掌櫃們坐著等待的地方。
這兩排椅子的後邊是間隔兩米的一排黑漆柱子,柱子再後邊空了一段距離才又擺放著幾張方桌,方便掌櫃們放置帳冊等物。然後才是牆,掛著些字畫,並非名家,看著卻也十分雅緻寫意。
轉過堂前的後堂才是日常理事所在。前後堂之間有一條寬約兩米的過道,過道兩側俱垂著厚厚的棉壁簾,這樣後堂回事時就能儘可能地將聲音隔絕開來。
前後理事堂都有專門的小廝負責清潔和端茶倒水,每日不管有沒有人,早晚都必要各打掃一次,幾十年來規矩不變。故此,林老太爺看到的理事堂如十幾年前他常在時一樣潔淨。
他自退下來之後,為免家有二主掌櫃們心有不定,便儘量地再也不來此地,此刻踏進來,真有恍然隔世之感。一時恍惚,站了半晌沒有移動腳步。
此刻尚早,前堂並無掌櫃來等待回事,在前堂伺候的小廝正在擦拭桌椅,見到林老太爺進來,停下來微微行禮,林老太爺過了片刻方才擺擺手,自行往後堂走去。
可是,林老太爺一隻腳剛踏進後堂,卻不由得停住了腳步,他抬著頭詫異地看著站在桌前的少年郎,以為自己一夜未睡眼花了,不禁抬手擦了擦眼睛,再凝神仔細看去,這不是自己的次孫、大兒的次子林展鵬又是誰?
林展鵬見到祖父進來,微微躬身行禮:「阿爺。」
林老太爺兀自沒有反應過來,不解地說:「鵬兒你怎的到這裡來了?是你阿爹……」他忽然似乎有些明白,停住了話語。
林展鵬垂下眼,輕聲道:「阿爹身邊有阿孃和阿哥在照料,我過來給祖父做個幫手。」
林老太爺一隻手扶住門沿,習慣性地道:「是了,你和你大哥都在書院請了假了。」
林展鵬點了點頭,道:「是。待阿爹身體略好些,阿哥就會回書院去,他過幾個月便要參加秋闈,功課上不能懈怠。」
林老太爺怔怔地看著他,心中已是恍然,一時之間又是欣慰又是難過,他的兒孫啊,好的孩子如此之好,不成器的孩子那般的不成器,他百感交集,不知如何再開口,他抬手指了指孫兒,搖搖頭,想了想,毅然道:「你阿哥要參加秋闈了,你落後你阿哥好些年,就也更應該好好讀書去。等你阿爹身體好些,你和你阿哥一起回書院去,明年你也該下場考童子試去了