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第一章 菜市口
杏眉的家在菜市口，沒錯，這裡是砍頭的地方，也是看熱鬧的地方，數不清多少次，各色人等、老少爺們，都在這裡掉過腦袋。行刑那天比過節還熱鬧，人群圍了裡外三層，來早的話還能搶個居高臨下的好位子，有人甚至為此大打出手。午時三刻將至，高漲的群情儼然也攀至最高點，等到人頭落地的那一刻，犯人脖頸中會有一腔熱血激箭般衝射而出，人群會爆發出驚懼地一聲“噫”！
刀起頭落，高潮驟然降落，看熱鬧的人頓時意興闌珊，散得比潮水還快，只有幾個官兵會留下來以黃土鋪灑去遮蓋血汙。須臾，賣菜的小販們便爭先強後過來攻城略地，生意繼續做，日子照舊過，好像什麼都沒有發生。
也有人對這些事很忌諱，比如杏眉的阿瑪格爾泰，他是旗人，據說以前也有過意氣風發的好日子，現在除了怕老婆和聽戲，人生再無別的嗜好。可只要遇到菜市口開斬，無論當天有再好的戲上演，格爾泰都是不去的。“畢竟是一條命，怎麼會有心思聽戲。”格爾泰自言自語道，他老婆瓜兒佳氏回回聽到這話，就罵他：“沒出息的東西，你祖上好歹也跟著太祖打過天下，怎麼就養了你這個膽小沒用的膿包。”格爾泰對此通常聽而不聞，繼續抽他的水煙。瓜兒佳氏罵歸罵，畢竟不敢拿他如何，唯有把氣撒在杏眉和哥哥春貴身上。杏眉兄妹兩個不是他們的親生骨血，據說是打小被收養的，因此儘管他們也管格爾泰叫阿瑪，朝瓜兒佳氏喊額娘，畢竟入不了旗。也好，否則家裡再多兩個遊手好閒的閒人，瓜兒佳氏更要頭疼了。幸好年前春貴就開始在鐵匠店裡當學徒，家裡省了份開銷，又添了收入，立刻寬鬆不少。
這天菜市口又有熱鬧看，杏眉覺得特別沮喪，原先說好要和阿瑪一道去正陽門外戲園子看集慶班的戲，只好泡了湯。格爾泰卻叫杏眉去找哥哥，他說：“你去瞧瞧春貴，順便討點豆腐回來，晚上吃麻婆豆腐，好不好？”他以為杏眉小孩子家，一聽說好吃的，必然喜動顏開，誰知杏眉根本沒聽見，只顧託著下巴，盯著牆上的一幅畫出神，那是《呂布戲貂蟬》的畫兒，上面是集慶班如今最紅的兩位當家名角兒，呂布英姿勃發，貂蟬嫵媚豔麗。
直到格爾泰咳嗽幾聲，杏眉才回過神，見她垂頭喪氣起身，格爾泰叫住說：“不梳頭就去？”原來當時的規矩，戲園子裡不許進女客，杏眉為混進去聽戲，常穿春貴以前的舊服，再戴上個瓜皮帽，活脫一個小子模樣，今天她一早就換上男裝，眼巴巴地等了恁久，現在根本懶得去換。等杏眉前腳剛走，瓜兒佳氏就跑進屋，指著格爾泰的鼻子道：“這丫頭越來越野了，沒事就朝外跑，你再這麼慣她，以後怎麼會有人要？”格爾泰平常鮮有和妻子頂撞，這句話卻不知哪裡惹了他，只見他將眼睛一瞪、腰板一挺，露出要發火的樣子，然而終歸偃旗息鼓，瓜兒佳氏冷冷道：“我和甜水井衚衕的王媽說好了，杏眉長得不算差，要麼給她找個有錢的婆家，或者給誰家做丫鬟，不拘賣幾個錢，總比整天家裡吃閒飯要好。”說完這話，瓜兒佳氏一把撕下牆上的畫，攥成一團丟到地上，說：“飯都沒得吃了，還看什麼戲？”
好看難看在第一眼的時候最能感覺出來，時間慢慢久了，看習慣了，什麼都能順眼了，就拿杏眉身上這行頭男裝來說，起初她還覺得彆扭，出去走動過幾回，也就把它是好是壞丟在腦後了，杏眉很會安慰自己的：好看與否，都落在別人眼裡，又不養自己眼珠，關心它作甚？等到了鐵匠鋪，小爐匠春貴正忙著擦老君像，看到妹子，頭也不抬地問：“今天不去看戲？”燒爐子冒煙的行業都拜老君當祖師爺，就像行商做賈的都拜關公一樣，每天供奉太上老君，是小爐匠必修的功課。杏眉撅著嘴說：“今兒菜市口有事，阿瑪不去瞧戲。”小爐匠想起件事，安慰妹妹道：“今兒高錕家裡擺堂會，請得就是
