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她說得痛心疾首，令裴世矩大受撼動。平日裡裴老夫人總是一副慈愛溫柔的模樣，自他繼承侯位，也很少過問和插手他的事情，怕是聽聞了他秘密叫人置辦宅院，以為他今日又要去別院私會外室，才忍不住大動肝火，前來勸誡。
身旁侍立的婆子連連勸慰，才令裴老夫人的情緒平復下來。
裴世矩攥緊雙拳，肅然拜答道：「母親誤會了，兒子以身家性命擔保，此事絕非如此。別院裡暫住的那位姑娘，是兒子在西域的一名故交託兒子暫時照顧的親眷。待到幾月之後，兒子自會將她送歸西域。」
裴老夫人面色一怔，似是未曾想到是這樣的緣由，一時之間轉圜不過，有些狐疑地看了看他，只見他一臉坦蕩神色，念及自家兒子向來的品格氣度，自知他應沒有扯謊，這才放下心來，靠回座椅，長舒了一口氣。
「你年紀不小，」她嘆道，「待到孝期一過，便要張羅成家了。孝期裡，若是沒有，自然好，即便是有什麼合心意的女子，也要暫且忍一忍。等到孝期結束，再將人家明媒正娶地迎進侯府。」
裴世矩的唇動了動，面上略過有些傷懷的神色，卻什麼都沒有說出口。
裴老夫人沒有錯過他的神情，靜默片刻後，低聲勸道：「華陽公主容貌品性，我和你父親也十分中意。當年知曉了你的心思後，你父親也已做好了準備，一旦你在秋闈考中了功名，就在聖上面前替你求娶。但到底時過境遷，她如今已是嫁做人婦，你與她此生沒有緣分，就莫要再強求。」
裴世矩神色動容，向裴老夫人躬身行禮，輕輕道了一聲：「是。」
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裴世矩踏進外宅時，燕檀正牽著馬準備出門去，他將她攔下問道：「殿下又要去山上騎馬麼？我不是同殿下約好，以後此事有我陪殿下一起嗎？」
燕檀摸了摸自己的帷帽，訕訕道：「你許久不來，我以為你有要事纏身，暫時不方便，就打算自己去了。而且，總是有你陪同，未免引人注目。」
裴世矩抿了抿唇，叫別院中的僕從再牽一匹馬來，而後轉身同燕檀說道：「殿下的奏疏我已經派人快馬加鞭先行送出，但我思量許久，還是覺得由我自請入京當面陳情更為穩妥。朝中議和派與主戰派向來相爭，大約陛下也還在遊移不定。而裴家世代通曉西域，比朝中只會紙上談兵之徒更有助於陛下聖斷。」
裴世矩兩日後動身前往金京。又七日後，黃昏時分，他折返瓜州，還未來得及到侯府，便先去了燕檀所在的外宅。
趙國苦匈奴已久，奈何自前朝衰落以來，一直沒有可與匈奴抗衡之力。此次難得有樓蘭與西域諸國互為助益，趙國皇帝終於決定集結大軍，發兵匈奴。
被裴世矩告知這一訊息後，燕檀不免喜形於色，當即決定：「待到大軍從瓜州出發，我便同軍士們一同折返樓蘭。」
裴世矩皺了皺眉：「你連日來苦練騎術，就是為了隨軍出征？」
「隨軍出征倒談不上，只是不想拖人後腿。」燕檀的眼中熠熠生輝，「世矩放心，我騎術尚可，也有一些防身之術，我也會懂得分寸的。我回到瓜州來之前，曾特意熟記西域的地圖，可做軍中嚮導。」
裴世矩深吸一口氣，深知自己勸服不了她，也並無資格替她決斷，於是隻好從袖中掏出地圖，同她簡要講解：「陛下決定，將趙國精兵十五萬餘分為五路，由五名大將分別率領，其中四路分別從雲中、五原、金城、張掖出發，北上直擊匈奴腹地，一支自瓜州出發，前往西域援護樓蘭，與樓蘭相通部署，並防止西域其他各國與匈奴勾結。」
燕檀頷首，而後雀躍道：「那統領瓜州軍的將領是何人？世矩，恐怕還要勞煩你帶我去見他，向他說明我的身份。」
「不必了，」裴世矩深深地看了她一眼，
