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「說到里老,他家太太怎麼沒來?」裡長太太笑著岔開話題。
「里老太太向來眼高於頂,來了才是奇怪。」客棧老闆娘笑道。
大太太笑道:「那倒不是,她老人家本是要來的,可年紀大了,這幾日貪涼受了些風寒,在家養病呢,說是回頭身子好了,要親自下廚,請我們四姑娘到府上去,盛宴款待。」
眾人嘖嘖有聲,都說還是喬大太太臉面最大,大太太笑容裡添幾分得意,看向素華的眼神裡便少了幾分凌厲。
素華鬆一口氣,聽到門口有腳步聲傳來,起身看了過去,有人匆匆走進,卻不是喬容。
來的是個婆子,幾步走到客棧老闆娘面前,大聲說道:「太太,老爺託人在外傳話,咱們客棧裡來了闊客,讓太太趕緊回去招待。」
「什麼樣的闊客能比得過喬大太太的宴席?我不回去,讓老東西自己帶人招呼就是。」老闆娘甩一下手中繡帕以示不滿。
「闊客把剩下的空房都給包下了,還付了雙倍的店錢,只是對方在膳食上十分講究,老爺說非得太太回去親自下廚不可。」婆子又道。
老闆娘這才不情不願站起身,歉然對大太太道:「不回去是不成了,真是對不住。」
「生意要緊。」大太太笑道,「快些回去吧。」
「改日喬四姑娘得了空,在我家客棧裡擺上幾桌子,在座的姐妹們都去,我下廚,每一個菜都由我來做,算作賠罪。」老闆娘大聲說道。
在座的人拍手叫好,裡長太太擺擺手:「快回去吧,不過剛剛說過的話可得算數,記著改日請我們。」
「一定一定。」老闆娘笑著看向秀才太太:「範太太最公道,讓她作證好了。」
範太太難得有了一絲笑容,說一聲好。
大太太起身相送,好幾位太太笑著站了起來,老闆娘忙忙說道, 「姐妹們繼續熱鬧,不用跟我客氣。」又回頭對大太太道,「別送別送,走了。」
大太太堅持要送,廝讓著快到門口的時候,一個小丫頭匆匆跑了進來,險些撞上大太太,老闆娘在旁一把扶住了,罵道:「誰家的丫頭,恁得沒規矩。」
那丫頭回頭一福身算是賠禮,腳下跑得更快,到了裡長太太面前喘著粗氣說道:「老爺說家裡來了貴客,讓太太快些回去指派著人把客院收拾出來。」
「怎麼慌張成這樣?」裡長太太斥道,「老爺也知道,我今日特意為著喬四姑娘來的,什麼樣的貴客能尊貴過喬四姑娘去?讓春花帶著你們收拾不就行了?」
「老爺說,是這輩子都見不著的貴客。」小丫頭急道,「連里老和太太都來了,里老和老爺陪著客人說話,里老太太指派著人,要換客院裡的傢俱,可有些東西只有太太知道,春花姐姐都找不著,里老太太急了,說請太太儘快回去,讓太太改日在家款待四姑娘。」
裡長太太有些慌,自語著站起身:「什麼樣的貴客?連里老都驚動了,又急火火來找我回去。」
「快些回去吧。」旁邊幾位太太說道,「比四姑娘還尊貴的客人,是不是京裡來大官了?」
裡長太太腳步加快往外疾行,客棧老闆娘有意聽熱鬧,放慢腳步尚未走遠,大太太笑著對裡長太太道:「正好,你們兩個,我一起送。」
三人說笑著出了廳門,不由齊齊呆愣。
一位衣飾華美的姑娘,搭著丫頭的手臂安靜站在迴廊下,燈照在她的臉上,神情平淡,看不出什麼。
裡長太太看向老闆娘,壓低聲音道,這是四姑娘吧?老闆娘會意,忙掐了大太太一下,大太太回過神向前一步,一把拉住喬容的手:「既來了,怎麼不進去?」
「剛來。」喬容笑笑。
大太太鬆一口氣,裡長太太和客棧老闆娘也