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「不是這樣的,邱大掌櫃自己都說,他已偷著做了數次,賺了不少銀子,老爺也說,邱大掌櫃這麼多年兢兢業業,他一直信任他,又加老爺一心想學著北邊做票號的生意,才會疏於防範。」二太太說道。
「是啊,邱大掌櫃逢年過節就來討好你們母女,你自然為他說話。」太太冷笑,「老爺什麼都跟你說,他可說了當鋪裡的事?」
二太太一愣:「當鋪不是朝廷派人查封的嗎?」
「是遊閣老上書彈劾老爺,朝廷才會下旨查封。」太太悚然看著她。
二太太不解問道:「老爺對遊閣老素來敬重,遊閣老雖與他保持距離,卻從未對付過他。他為什麼……」
「為什麼?薛朝奉這些年一直在當物上做文章,將一些死當的寶物拿回家中,換一些次品,比如純金的換成鍍金的,銀的換成錫的,死當多數不會有人來贖,偶有來贖的,如果是有些來頭的人,就換回原物,如果來人無權無勢,一口咬定就是此物,他作弊多年沒被發覺,最後卻惹上游閣老的寵妾。
遊閣老一道奏摺上去,說老爺在兩江欺行霸市,以財神自居,起居之豪奢堪比皇家,人皆言富可敵國。遊閣老曾是帝師,皇上看了奏摺深信不疑,問朝中大臣可知喬財神其人,直隸總督趁機煽風點火,說老爺與袁總督官商勾結多年,早就是兩江一霸,又借著青風堂插手軍務。皇上震怒,下旨查封所有店鋪,要從帳目中查實袁總督的罪證。」太太喝幾口茶,看著二太太臉上一點點褪去血色,變得煞白。
「是,你這些年將喬家打理得很好,老爺在生意上也要向你討主意,你為喬家立下了汗馬功勞,可喬家也沒虧待你,你起居富貴穿金戴銀,以太太身份出入杭城的富豪大戶,總督太太都跟你稱姐道妹,可成也是你敗也是你,喬家這番大禍臨頭,都是你的緣故。」太太長嘆一口氣,「功過相抵,我也不想計較你的過失,你走吧,你屋裡這些東西,但凡喜歡的都帶上,算是對你這些年幫著我持家的報酬。」
二太太眼中含淚:「薛朝奉確實是我舉薦,可我舉薦他的初心是為著老爺當鋪裡的生意,並沒有私心……」
「巧言詭辯,誰信呢?」太太手中茶盞重重擱在几案上,「我聽老爺的話沒有對外轉移財物,你呢?你向來自作主張,你敢說你沒有?」
二太太張了張口,劉媽沖了進來,慌張說道:「不好了,老爺被下在了獄中,知府衙門來了人,讓給老爺備好鋪蓋送過去。」
二太太驚得身子一歪,手緊緊攥住了桌角,兩腿軟得發顫,連聲叫著巧珍,卻說不出別的。
「慌什麼?」太太拍一下桌子道,「巧珍,去給老爺收拾一套被褥,如今是夏日,帶些單的就是。」
巧珍忙忙收拾好交在劉媽手上,二太太弱著聲氣道:「牢房裡陰冷,褥子要帶厚的,老爺貪涼,別帶竹蓆,免得落下病根。」
巧珍答應著,又忙忙收拾。
看著劉媽走後,太太咬牙道:「你就是害老爺下獄的禍根,就算你厚著臉皮呆在喬家,我也絕不能容你。」
「我不能走,我得留下,設法救老爺出獄。太太容不下我,等老爺回來,我走就是。」二太太央求道,「太太,如今正值家中艱難,我們應當同心協力。」
「你從來就沒跟我一條心過,你不過是利用我。」太太冷笑,「你若不走,我就找人來抬你出去,左鄰右舍風言風語,到時候誰都不好看。」
「我走。」二太太扶著桌沿慢慢站直身子,「我走就是。」
「二太太讓我收拾了個包袱,裡面是幾件換洗衣裳,又讓我拿上陶罐和老爺剛送的磨合羅,帶著我出了門,僱頂轎子來到天竺寺,靜空師太和二太太相熟,收拾了客院給我們住。」巧珍啜泣著,「二太太在客院中足不出戶,每日