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進了書房,大伯父靠坐在床上,老張給他收拾得乾乾淨淨,口眼似乎沒有昨日那麼歪了,嘴角流涎少了許多,胡二正彎著腰笨拙餵飯。
喬容說聲我來,接過粥碗坐在床邊,大伯父吃力抬起手臂,手指摩挲一下她的鬢髮,又頹然放了下去,她含笑說道:「大伯父放心,大伯母在繡樓上好好的,有馬婆子照管一日三餐。谷婆子和周婆子心術不正,我打算給些銀兩,將她們攆出去,大伯父覺得可好?」
大伯父手又抬了起來,喬容忙道:「大伯父是不是想二哥三弟了?這就打發人去叫他們回來。」
大伯父手指擱在她掌心,一筆一劃艱難寫了個杭字,喬容試探問道:「大伯父是讓我回杭城去嗎?」
大伯父眨一下眼,喬容說道:「我是要回去的,可這個家需要有人來主事,待素華嫂子好些,我就回去。」
大伯父再想抬手,喬容一把摁住了,笑說道:「先吃粥,大伯父的病快些好起來,我才能放心回杭城去。到了杭城找到母親和松哥,待父親出獄後,我們一起回來,以後我們一家人在延溪好好過下去。」
大伯父又眨一下眼睛,眼眶中滲出眼淚,喬容拿帕子擦拭著,又為他擦拭口水,笑說道:「關在繡樓這些日子,我明白了許多事,大伯父放心吧,我能應付。」
她一口一口耐心餵著,餵到小半碗,有人沖了進來,大聲嚷道:「我父親怎麼樣了?」
隨著叫嚷,人直奔床前,伏在大老爺膝上就哭,喬容喚聲三弟,喬桐抹一下眼淚抬頭看著她:「四姐姐,都說是你害的。」
「別聽人胡說。」喬柏隨後走進,看著大老爺道:「父親放心,只要安心靜養,會慢慢好起來的。」
大老爺手指在喬桐背上輕叩,喬桐哭得更傷心了,嗚嗚咽咽說道:「母親怎麼被關起來了?」
喬容抿了唇,喬柏又說話了:「我到繡樓上看過母親,她有些癲狂,關起來才不會出事。」
喬容詫異看向喬柏,喬柏接過她手中粥碗,拍一拍喬桐道:「你有功夫在這兒哭嚎,不如餵父親用飯。」
喬桐爬起來接過去,哭著說一聲好,勺子遞在父親唇邊,孩子氣得啊了一聲,示意父親張嘴。
喬容忍不住笑,大老爺唇角一歪,嘴裡發出嗬得一聲,也是在笑的模樣,喬柏搖搖頭,對喬容道:「四妹妹借一步說話。」
喬容隨他到了外間,他站定了,鄭重作了個揖,喬容慌亂擺手道,「二哥哥這是做什麼?」喬柏嘆口氣,「怪我,喬桐總嚷著想家,想回來看看,都讓我給攔住了,若是我能早些回來,不會讓你被困繡樓二月有餘,父親和兄長不在家,理當我來主事,害你如此,終歸是我之過。」
「二哥哥在學堂裡專心讀書,怎會想到家中有這樣的事,怪不了二哥哥。」喬容忙說道。
「此事確實是母親的錯,先讓她在繡樓閉門思過,只求四妹妹允許她以觀後效。」喬柏懇切看著她,帶著些央求。
「將大伯母關在繡樓是里老定的,如果大伯母能有悔過,里老自會準她出來。」自己這話似乎在搪塞二哥,喬容想一想,又道,「我心裡還有些猜疑,只愁沒有實證,這實證應在大伯母房中,我自己去不太妥當,二哥哥陪著我可好?」
喬柏遲疑著點了點頭,勉強說一聲好。
二人進了大太太的臥房,其中擺設金碧輝煌耀眼奪目,喬容看了都不免咋舌。喬柏也有些不自在,胡亂指了指道:「四妹妹隨意。」
「我不看別的,我只看往來信件。」喬容說道,「谷婆子說,床頭暗格中有一個檀木箱子。」
喬柏開啟暗格,抽出一個兩尺見方的箱子,開啟來,其中整整齊齊都是書信。
一封一封看過去,落款處都是杭城喬府聶氏。