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「父親如今人在獄中，太太自然可以拿著他的名章隨意來蓋，即便口頭婚約無法認定，這封信也做不得準。」喬容搶著說道，「聞伯父，大太太覺得是我父母害死了松哥，一心拿我給松哥報仇，她逼著我嫁給延公子，就是為了讓我生不如死，為了報復我的父母。」
里老皺眉看向大太太，大太太笑笑：「松兒還沒死呢，我報的什麼仇？你休要胡說八道。」
「聞伯父與我父親相交甚厚，自然知道我父親的性情，他再怎麼落魄，也不會將我胡亂嫁人。」喬容說道。
里老點頭：「不錯，依我對啟廣的瞭解，確實不會勉強嫁女。啟正家的，啟正如今身在獄中，四姑娘的親事不用急在這一時，不妨等他出獄再來定奪。」
「誰知道出獄會在猴年馬月，萬一啟廣有個三長兩短，他的四姑娘沒有著落，豈不是惹他不安？」大太太說道。
「你別咒我父親，他不會有什麼三長兩短。」喬容瞪著她。
「好好好，是我話說得不妥當。」大太太笑笑，「可是，道理總沒有錯吧？」
里老擺擺手：「這樣吧，等啟正從杭城回來，讓他定奪。」
大太太還要說話，里老已起身向外，到了門口轉身對喬容道：「四姑娘，為了你的父母親，你要保重自己。」
喬容吸一下鼻子：「我知道了，多謝聞伯父。」
她想要求他，別讓大太太把她關在繡樓，可眼下能擱置親事就已足夠，其他的，說多了只怕給里老惹來麻煩。
回繡樓的時候，後門外站著一個人，那是繡珠，她穿一身粗布衣，左手拿著鐵盆，右手拿著搗衣杵，滿眼含淚望著她。
喬容沖她點點頭，安撫得笑了笑，轉身進了小廳。
回到繡樓，她心中踏實了些，如今有里老主持公道，只需等著大伯父歸來。
她每日畫畫刺繡吹笛子，逼著自己忙碌，累得沒空去想遠在杭城的父母。
可他們總到夢中來，他們有時候笑著，有時候又在哭，他們對她殷殷叮囑，卻總也聽不清在說什麼。
夏末秋至，晚間涼風漸起，沒有繡珠貼心服侍，她想不起將薄被換成厚被。這夜裡睡下，夢裡覺得冷入骨髓，起身到壁櫥裡拿被子，門咯噔一聲開了，父親攜著母親的手並肩走了進來。
她喊一聲撲了過去，他們一人一手，將她擁在懷中，母親說道，「容兒，我們走了，以後你要自己照顧自己。」父親微笑著點頭，「我們的容兒一定能夠做到，爹相信你。」
她緊緊拽著他們不放：「你們別走，你們要到哪裡去？我做不到，我照顧不好自己，你們不要丟下我。」
他們變得透明，慢慢消失。
她哭喊著從夢中驚醒，唬得一下坐起身，額頭冷汗涔涔而下。
那是九月初一的夜裡，她再也睡不著，抱膝枯坐著，不敢去想剛剛的夢境。
拿起笛子橫在唇邊，竟吹出一首完整的《牧牛曲》，磕磕絆絆總是跑調，也不知嫂子聽到了沒有。
第24章 親事4
九月十五夜裡，她對著圓月吹奏《牧牛曲》，期盼著素華也在望著這圓月。
胡媽媽走了進來，面色凝重對她說道：
「縣上的主簿大人今日來過了，他將里老一通怒斥，說他仗著手中權柄，擅自干涉他人親事，里老跟他爭辯，主簿拿出二太太給大太太的信，問里老是不是二太太親筆，里老說不知道，大太太拿出二太太以前給她寫的書信，主簿問里老是不是同一人的筆跡，里老點頭說是，他又問書信上是不是二老爺的名章，里老說是，主簿大人說，既有父親名章母親親筆，這門親事便是父母之命，至於你說的口頭婚約，自然做不得數。
里老提起唐將軍的囑託，主簿
