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喬容臉上現了喜色,隨即又低了頭,大伯父眉頭微皺:「怎麼?是不是你大伯母拿規矩束著你,這也不許那也不許?她那個人總是自找彆扭。」
說著話站起身:「我跟她說去。」
喬容忙道:「不急在這一時,午膳的時候,大伯父隨口一說就是。」
大伯父想了想,點頭說道:「也好。」
午膳的時候,大伯父問道:「容兒回來幾日了?」
「算上來的那天,今日是第五日了。」素華笑道。
大伯父點點頭:「歇息得如何了?長途跋涉的疲乏可消解了?」
「早就沒事了。」喬容笑道,「我身體壯,睡一覺就能解乏。」
大伯父嗯了一聲:「既已消解了疲乏,不要整日在家中拘著,出去四處走走,瞧一瞧你父親長大的地方。」
「老爺。」大太太忙道,「一個姑娘家,怎能拋頭露面。」
「延溪村以前貧窮,村子裡的姑娘都要上山下田,沒有那麼多規矩,這些年富裕了以後,除去老範那個酸儒規矩大,其餘人家的姑娘天氣好時,常常成群出門。」大伯父說道。
「老范家都知道講究,我們這樣的人家更得講究。」大太太道。
「都是窮講究。」大伯父搖頭。
「我們喬家是延溪村的表率,我們家有規矩,其餘人家才能跟著規矩。」大太太聲音抬高。
「我們家一粥一飯,都是仰仗老二。」大伯父聲音也大了些,「別人瞧著老二的臉面,才給我們些臉面,你敢自居是延溪村的表率,我可不敢。」
「你就是自甘墮落。」大太太聲音更高,帶著些尖銳,「讓你做里老,你推讓,讓你做裡長,你固辭,就連學堂裡的先生,你都不肯去做,若不是我四處維持周旋,我們家在延溪村還有什麼臉面。」
「喬家如今已經是樹大招風,連知縣老爺年節都送禮過來,我再不退讓,就會禍及兒孫。」大伯父說道。
大太太哼了一聲:「像這樣處處不願出頭,才會帶累兒孫。」
「婦人之見,不必再多說。」大伯父道,「你不可拘著容兒,讓她隨心所欲,想去那兒就去那兒。」
大太太看向喬容,喬容沒有說話。
「你去各處走走,就當是替你父親,等回了杭城,也好說給他聽,來一趟徽州跟沒來一樣,就沒意思了。」大伯父看一眼大太太,「就這麼定了。」
起身拂袖而去,大太太氣得臉色蒼白,怔怔坐一會兒滴下淚來:「老夫老妻了,當著小輩的面,就這麼給我沒臉。」
喬容深感後悔,早知道這樣,還不如早上讓大伯父找大伯母,夫妻兩個關起門來說去,偷眼看向素華,素華自顧低頭喝湯,似乎沒看到大太太的眼淚。
喬容硬著頭皮喚一聲大伯母,細聲細氣說道:「我不出去就是。」
「你去吧。」大太太拭一下眼角的淚,「我是一片苦心,可惜沒人知道,總落得個裡外不是人。」
說著話站起身上樓去了,喬容想要去追,素華給她使個眼色,用筷子指指她面前碗碟,示意她安心用飯。
大太太腳步聲消失,素華揚聲喚谷媽媽,吩咐道:「將太太愛吃的菜分四樣出來,端上樓去溫著,再給太太煮些銀耳湯,你去陪著太太,勸太太身子要緊。」
谷婆子答應著去了,素華起身又分幾樣菜,盛好湯飯,親自端著送往書房去了。
喬容略略用幾口,從後門進花園中逐個描繪花牆上鑲嵌的磚雕,不一會兒素華也來了,站在旁邊看她作畫,喬容細細畫完一幅「鯉魚躍龍門」,擱下筆看向素華,看她眼角眉梢都是笑意,奇怪道:「大伯母生氣了,嫂子怎麼還笑得出來?」
「老爺脾氣好的時候,這家裡都由