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胡英傑的伴當正是阿卜杜拉，兩人由十多名精幹官兵陪同，一路僱傭當地人跋山涉水，跨越沙漠海洋，用大半年時間完成了三千公里陸地巡遊，所成的考察報告將極大推動運河工程。
“我奉命回國提交這份報告，供陛下和通事院決策運河工程，相信不超過今年，嶽都督你的據點就要從摩加迪沙搬到紅海，紅海都護府也該名副其實了。”
胡英傑的話也是嶽勝麟的心聲，紅海都護府之前一直身兼兩職，一是圖謀紅海兩岸，一是作為西洋貿易路線的中轉點。而都護府駐地放在摩加迪沙，其實更多是為後者服務。以摩加迪沙圖謀紅海，著實太遠。
現在對紅海勢力格局有了確切掌握，李克銘的聖道港計劃又有相當可行性，蘇伊士運河工程自然會很快進入準備階段，紅海都護府就不可能繼續蹲在摩加迪沙。
以嶽勝麟的意思，搬到亞丁最好，他已在亞丁所屬的葉門王國身上下了不少力氣。至於摩加迪沙那一點，不是另設一個西洲都護府，就是直接劃給西洋艦隊。
“離開本土快三年了。不知國中有什麼大事？”
接著胡英傑迫不及待地問及故鄉，也勾起了嶽勝麟的思鄉之愁。
本土的確有大事，還不止一件。
先是宰相推選，儘管同盟會攜如潮民意。在建黨步驟上遠遠領先於其他黨派，但於聖道四十三年年初進行的宰相大選裡，周煌卻意外敗於袁應泰。
事後輿論分析，袁應泰的優勢其實很明顯，首先，英華正處於寰宇大戰中，戰爭大局還由皇帝把握。國人都不願意選出個不諳軍務的宰相。偏向皇權的保守派不希望宰相給皇帝拖後腿，而傾向於宰相也該過問軍權的激進派，則不希望宰相給皇帝當應聲蟲。
其次，作為宰相選人的縣院事雖經過了一輪改選，但獲選者大多還是老人。這些人認為周煌太過年輕，同盟會的施政方針又有太多激進之處，讓周煌和同盟會當政，弊處太大。相比之下。共和會堅持既有方針，袁應泰又允諾將重用楊俊禮、程映德和向善至等老臣，是絕佳之選。
袁應泰獲選後。皇帝在天壇舉辦了有史以來最隆重的拜相大典，將國家內政大權正式交了出來。那一幕場景，不僅民人落淚，士子們也紛紛稱頌為三千年文治之盛。
讓國人更為安心的是，周煌與同盟會沒有深究宰相推選中的若干黑幕，而是大方地坦承失敗。周煌推辭了袁應泰的入閣邀請，於年中獲選為東國院院事。用周煌的話說，國政不能盡歸於一，他和同盟會要堅持在野之身，當袁應泰和共和會讓國人失望時。還有另一個選擇。
政黨治國，宰相領政，這事有皇帝在背後注視著，能夠順利成型，胡英傑毫不意外。可當嶽勝麟說起另一件大事時，胡英傑頓時臉色慘白。
“陛下三年後退位！？”
“是的。陛下在拜相大典後頒佈了《五十年述政詔》，說三年後，他也治國五十年了，那時也年逾七十，再無精力執掌一國……”
“可，可寰宇大戰還打著呢，三年後不一定就能終結，就算終結，戰後之勢千頭萬緒，沒陛下看著怎麼行！？”
“我也是那麼想的，無數國人都是那麼想的，訊息傳出後，天壇上匯聚了百萬民人，都在高呼英華不能沒有陛下，可陛下心意已決。他親自出面，說英華已經定下官員七十致仕的律法，皇帝也不能例外。至於戰事，自去年開始，太子就已親領總帥部，不必擔心無人掌軍……”
嶽勝麟話語低沉，顯然他當時也為這訊息震動不已，心緒難平。
“陛下還說，他也不是完全退出國事，他還會呆在大判廷裡，作為九位大判官之一，為大家守著天人大義的底線。也是為國家，為以後的皇帝作出表率。”
“不！我不相信這真是陛
