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憐憐笑道：「可不是？如意有人作伴，可高興了。」
兩人說定之後，憐憐領著她那十分神奇的搭子口袋，腿腳麻利，健步如飛地往府中走去。金玉直在後頭目送了她好一會兒，這才回了家裡。
金家落敗，主母將這三兄妹趕出了府，緊接著金十郎又被傅辛害死在獄中，這金家的狀況，自然是不怎麼好的。玉直、玉緣這對兄妹，便住在一處窄小庭院裡，那小院地方偏僻，十分難找，要繞好幾個鬧哄哄的巷子才能抵達。這家的景況，在金玉直當上狀元之前，慘得連補屋頂上的破洞都掏不出銀子，每每下雨，都要聽著滴滴答答的聲音入睡。
不過現下，自打阮二孃說動官家，點了金玉直而非薛微之為狀元後，這對兄妹的日子，便也越過越好了。
國庫緊張，官吏的俸祿實是不多，不過金玉直這狀元的名頭，也為他帶來了不少額外收入——便是那字畫之類的，從前掛在鋪子裡，因微末無名，一個月也無人問津，而現在，金玉直也算是一字千金，能令洛陽為之紙貴的高名才子了。
眼下他有了銀錢，又在朝中做官，正琢磨著另買一出院子呢。可惜他不善理財，也無甚空當，因而這也只是個打算，就這麼一直拖著，也無暇實施。
待到回了家中，玉緣正在小桌子邊上練字，見他回來，連忙小跑去洗了兩個丹柰，即一種與蘋果類似的水果，隨即給他切好，盛在小瓷盤裡端了上來。金玉直微微笑著，先給她餵食，這才自己去吃，嚼罷之後，方才將憐憐日後接送她的事兒緩緩說了出來。
金玉緣果然十分高興，眼神一轉，又稚聲道：「先有不怪之恩，後有一飯之恩，再有車馬之恩，這些加起來，要怎麼回報才好？」
金玉直也是一怔，垂眸細想一番，卻是搖頭笑了。
話分兩頭。眼下已是三月末，榮十八和徐道正的紡車製出之後，十八娘又將棉衣申報了官府。官府給了她那別莊上千兩銀子。棉衣呈到官家跟前，傅辛穿了段日子，研究了一番，果然覺得那棉衣比起絲麻來說，既保暖不少，又耐穿許多，此外成本也比養蠶繅絲低得多。
他特地召來了榮十八娘，宣她進宮，細細地問了她一番，問的是這棉花種植有何需要注意之處，幾月播種，幾時出苗，棉花喜光熱還是喜陰雨，紡棉線需得多久等。榮十八娘因被急召入宮，身上穿得還是特製的寬鬆褲子，待得官家一一問罷之後，傅辛瞧著她那古怪衣裳，和未施粉黛的臉，不由笑道：「十八娘倒是有男兒之風，窩在那國公府裡做大夫人，反倒有幾分埋沒了。」
他之所以說這話，自然是對於國公府裡的事兒再清楚不過——榮十八娘與婆婆馮氏關係不睦，與夫君阮恭臣也是不冷不熱，她這日子過的，實在稱不上痛快。
榮熙眸色微暗，笑容卻是不減。二人又說了會兒話，傅辛微微垂眸，又沉聲問道：「朕聽說，你能造出這紡車、攪車，這麼快便紡出細長棉線，阮二孃也出了幾分力？你與她，又定下了什麼買賣？」
傅辛只知流珠去過榮十八的別莊，兩人彷彿還定下了什麼生意，至於這兩人到底說了什麼，卻是不曉。榮熙聽了後，心上稍稍生疑，覺得有些不大對勁，但面上仍是笑道：「正是。二孃說她娘親見過海外之人，那洋人說在他們本國之中，百姓們穿得便是棉線紡成的衣裳。之後二孃又是幫著改彈棉花的器具，又是尋來那手藝高明的木匠徐二郎，實在出了不少力。那時候也沒有這專利之法，兒若想要推廣棉布，實在艱難，便與二孃商定，由她幫著製出棉衣，先在京中試試水。」
傅辛慵懶垂眸，勾了勾唇，半晌沒有說話，良久之後，才轉了話頭。榮十八娘應答著，心裡的疑慮卻越來越大，暗想道：官家說來說去，全是在繞著棉花講，這突然之間提起阮二孃，到底是有何用意？瞧他話裡的
