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說起來，徐瑞安這小子，倒也真是命途多舛。流珠一看他身上那滲著白漿的疹子，心上不由狠狠一抽，心疼得不行，抬頭又見瑞安半睜著眼兒，或因發燒的緣故，滿面通紅。那孩童咬了咬唇，道：「娘，我是不是要死了？」
流珠抿了抿唇，柔聲道：「不過長了零星幾粒，哪裡談得上死不死的？胡思亂想甚？」
徐瑞安一聽，嘴唇微微顫抖起來，又喃喃說道：「我也不想死。孩兒不想死到臨頭了，還是班上讀書最差的，怎麼著也得再往前進幾名再死。」
流珠聽了這童言稚語，心上微沉，只得同徐子期一起，又安撫了瑞安一番。瑞安染了病，疲乏無力，說了幾句話兒之後便沒了精神，眼皮沉甸甸的，掙紮了一番後終是沉沉睡了過去。流珠替他掖好被角，隨即便與徐子期一同離開了屋子，輕輕掩好門窗，唯恐將他復又驚醒過來。
待出了門後，流珠對著徐子期溫聲說道：「這個天花病，人染上之後，短則五六日，長則十來日才會發病。若是初初染上個四五天，此時種痘，多半還會有效，但是等到發病時再行接種，只怕……只怕便是徒勞了。」
徐子期抬眼看著她，聲音平靜：「二孃的意思是，瑞安多半會死？」
流珠強自鎮定，聲音卻顫抖難止，但擰著手中的帕子，鼻間發澀，道：「也不是全無熬過去的可能。」言及此處，她抿了抿唇，一眨眼，那晶瑩的淚珠兒便掛到了長睫上，徐子期看在眼中，驟然出手，覆在她向來冰涼的手掌上，隨即用力死死握著，並沉聲道：「二孃莫慌。瑞安先前被那柳氏追害，生死懸於一線，也平安活過來了。大難不死，必有後福，又怎會因身上發了幾顆痘子便這麼去見閻王爺？」
瑞安生下來沒多久，他那生母便拿了錢走人，雖說他與阮流珠並無血緣關係，但是流珠待他，便如待親生子一般。在最為難熬的時候，看著瑞安和如意稚氣而不諳世事的臉，流珠便覺得，總要堅持到他們長大才行。饒是再苦再難，也想親眼看著他們成人，擁有自己的生活，那她也不算做白做了一回「母親」。
自徐子期溫熱的手掌中稍稍抽回了手後，流珠緩緩一嘆，隨即平靜了許多，便凝聲道：「瑞安既然發病，這宅院裡的每個人，便都很有可能會染病。現在接種牛痘的話，或許還有回寰之機。不知大哥兒，願不願信兒一回？兒肯定是會接種的，或成或敗，皆與旁人無幹。」頓了頓，她垂下眼瞼，低聲道：「瑞安那兒也要有人照看才行，兒若是種痘種成了，便由兒去罷，莫要再連累旁人了。」
徐子期點了點頭，忽地抬手，輕輕摩挲著她的臉頰。流珠連忙往後躲避，並頗為不悅，低聲道：「大哥兒這時候，倒還惦記著欺負兒。」
她話音還未落，徐子期便笑了笑，低低說道：「見二孃這樣，心上便止不住疼惜，這才收不住手。二孃休惱，我無意欺侮於你。」說著，他薄唇微抿，目光灼灼，直直視進她眼眸之中，「二孃別怕。我自然是相信二孃的。我跟二孃一起種牛痘，然後，我二人一起照看瑞安。」
流珠微微動容，倒也沒有再躲，但任他那帶著薄繭的大手，輕柔地愛撫著自己的左側面頰，心上飛快地跳個不停。眼下四下無人，先前流珠已下了令，命無事的奴僕都歇在各自房中，屋門緊閉，不得擅自出來，因而便也沒有人撞見這副於禮不合的場景。
但流珠到底心悸難平，數息之後，便略顯強硬地拂開了徐子期的大手，心中甚是尷尬，也不敢抬頭看他。而那性情冷冽的青年，反倒是面上一派平整，彷彿剛才的舉動再平常不過似的，卻反倒令流珠更覺得窘迫了。
主意定下之後，流珠與徐子期又去找了加菲爾德。這一次，傅朔也在。但見那打扮得頗為古怪的男人，難得一臉愁相，翹著二郎腿坐在院子裡，面上繫著黃金絲與蠶絲織
