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女王將玫瑰遞給他，然後俯身端詳畫布中的自己。

阿瑟親王感覺到她的長髮垂落下來，落在他的面頰側。女王端詳了一會畫面，輕聲詢問他是不是對顏料做了改進，是否使用的並非傳統的透明薄層畫法……阿瑟親王的眼睛隨著她的話語，變得越來越亮，也越來越危險。

就像是盛夏風暴將至前的海面，藍得令人心悸。

這可真是出人意料，要知道現在的貴女們可沒有幾個能夠真正欣賞這些高深的繪畫藝術……女紅與如何討取丈夫歡心佔據她們太多精力，以至於她們在將自己打扮得花枝招展後，就難以擠出時間來關照一下空空如也的腦袋。

和絕大多數領域一樣，人們不認為女人有資格踏入藝術的崇高殿堂。

暢談中，阿瑟親王依照女王的要求，拿起畫筆，為她展示不同的技巧在畫布上呈現出的不同效果。他甚至忘了自己是在為王兄未來的妻子作畫，將這當成他在為自己的新娘作畫。

「您畫得十分出眾了，我很滿意。」

阿黛爾微笑著說。

「就這樣吧。」

「但是……」阿瑟親王皺著眉下意識地想要反駁什麼。

「您難道也希望畫出最完美的一副，然後將它送到兄長手上嗎？」女王的聲音隱約變得有些尖銳，隨後像意識到自己的失態又和緩下來，「抱歉……我的意思是它已經足夠完美了。」

阿瑟親王敏銳地察覺到她剛剛展現出來的攻擊性，並不是針對他，也不是針對他的王兄。

女王沒有注意到他的變化，目不轉睛地注視著畫布上的自己，像透過那畫，在凝視什麼。

阿瑟親王想說點什麼。

「女王陛下，親王殿下。」

道爾頓的聲音在背後響起，打斷了阿瑟親王和阿黛兒女王的交流。

兩人轉頭看去，年輕的將軍筆直地站在門口。

他不知道在那裡站了多久，聽了多久，看了多久，臉上的每一根線條都拉得筆直，如同經由最冷酷的鐵匠打造出來的古老戰神。他的目光落在阿瑟親王身上，給人的感覺就像一頭狼在盯著自己的獵物，而獠牙已經露了出來。

那一瞬間，沒有人會懷疑，只要給他機會，他一定將阿瑟親王撕得粉碎。

「道爾頓，你打擾到我們了。」

女王直起身，微笑從她臉上褪去，她戴上了冷冰冰的面具。

他們的目光在空中碰撞，為作畫而騰空的房間裡光線朦朧，陰影與光同時存在，一如宮廷的輝煌與罪惡，榮耀與醜聞孿生子般相伴而行。

阿瑟親王臉上的笑意也消失了，眼瞳裡盛夏的風暴降臨到海面上。

「咔嚓」。

他折斷了握在手裡的畫筆。

阿黛爾和道爾頓一下子被驚醒，同時朝他看來。

「道爾頓先生，」阿瑟親王以貴族傲慢腔調開口，「這不是你該來的地方。」

「親王殿下，」道爾頓說，「您王兄派來的使者正在找您。」

他刻意加重了「親王」與「王兄」兩個詞，不出意料，看到阿瑟親王的臉色變得鐵青。

皇帝使者面無表情地從道爾頓背後走出，朝阿瑟親王鞠躬行禮。來人是魯特帝國的一位伯爵，同時也是魯特帝國王太后的情人。阿瑟親王繃著臉，走了出去。

與道爾頓擦肩而過的時候，他壓低聲音，說了一句話。

道爾頓一下子攥緊了拳頭。

………………

「陛下十分重視這次聯盟，」伯爵神情嚴肅，「您的母親也一樣。」

阿瑟親王揉著那朵女王回贈給他的玫瑰，用指尖將花瓣碾碎，花枝上的尖刺讓他的手指吃了點苦頭，鮮血混著汁液滲透在他的指縫裡