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朱元璋陷入了沉思。
嚴凌說的確實很有道理。他自己也知道自己，這般勤於政事的帝王，整個歷史都不多見。就連朱標，雖然也是頗擅政務，但是也禁不住他這般操勞，近來身體都有些虛弱。
難保後世受不了這般高強度的工作，再整出一個類似丞相的東西，把他的努力付之東流。
從朱元璋為後世設定了一套幾乎僵化的體制可以看出，他是一個掌控欲極強的人，既然這樣，他就不能容許這麼一個不穩定因素存在。
“若是內閣專權，豈不是又養了個丞相。”他開口說道，這是個越不過去的問題。
“陛下，可只給內閣官員七八品之職銜。如此，內閣雖輔助皇帝理政，但卻只有低品，又如何如丞相一般號令天下？”
朱元璋的手指在椅子的扶手上輕輕敲打，他仔細思索了一番，發覺嚴凌提出的這個內閣制度，確實有利無害，於是便輕輕頷首：
“不錯，你這倒是個好法子，那就這麼辦吧。”
“另外，愛卿，今日朕廢中書省，你現在也是沒有官位了，就暫代吏部尚書吧……李善長於今日之事略有功勳，也讓他回來，當個御史中丞。”
“謝陛下。”嚴凌笑了笑：“陛下，那臣就告退了。”
他轉身，沒走兩步，肩膀猛得劇烈顫抖，似乎是在壓抑著什麼。
在他的背後，洪武皇帝突然說道：“睿軒，你越來越老了。”
嚴凌回身，恭敬答道：“陛下，臣今年已五十有一了，比不過陛下精神矍鑠，近來已是越發感覺不支。”
“咳咳。陛下，臣這肺不好，近來頭風也是厲害，還請陛下恕臣君前失儀。”
“無妨，回去吧……”
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洪武十五年八月十日，京師百姓官僚，盡皆戴孝。
太祖孝慈高皇后馬氏，於昨夜崩殂。
“願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已。”這是她最後的遺言。
年五十一。
帝慟哭，遂不復立後。
當馬皇后逝世的訊息傳來時，嚴凌也是喟然一嘆。
這個女人，在至正年時與他也是頗有交集。她善良、大度，聰慧又有手腕，她協助朱元璋安頓後方，自己省吃節用來賑濟饑民。哪怕是成為皇后之後，她也不忘初心，在宮裡架起織布機縫紉。
朱元璋欲殺李文忠，被她救下。
朱元璋欲殺宋濂，她拒食酒肉以勸。
朱元璋要讓重刑犯築造城牆，在馬皇后的勸說下赦免。
她救下了很多人，以仁厚被世人所知。
她的死去，令宮女百姓乃至官員都傷心不已。
朱元璋大哭輟朝。
嚴凌知道，朱元璋這把利刃，從此失去了他的鞘。
該準備後事了。
此時一口上好木料打造的棺材，在越國公府的後院靜靜停放著。
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洪武十九年。
越國公府上下皆著縞素，哭嚎不已。
越國公嚴凌，於昨夜薨於家中。
百官都被這個訊息震得說不出話來，這個越國公可是政壇上的常青樹，自建國以來，多少年風雨過去，楊憲被殺、劉基罷官、李善長告病、胡惟庸被斬、汪廣洋賜死……只有他，始終屹立不倒。
他的死去也意味著朝堂的重新洗牌，其中諸如嚴濟、嚴新成等人，都是悲痛至極，立刻便趕來奔喪。
朱元璋在皇宮裡得知此事時，也是驚訝不已，他立刻派人將嚴凌之子，已經十五歲的嚴涯召入宮中親自問詢，當得知越國公確已薨逝時，連這位
