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皇后給她感覺太奇怪。
像是一個溫柔的女子, 但又好像內裡壓著什麼。
裴苒的感覺一向很準。
皇后做出再和善的樣子, 但一言一語並沒有多少喜悅。
仿若，只是為了裝而已。
裴苒低著頭, 沈竹茹也瞧不清她的神色，更不知她心中所想。
她端起熱茶, 輕輕抿了一口，才繼續道∶「太子妃，你知道嗎？本宮與你母親也是熟識的。」
裴苒訝異地抬頭, 只見皇后面上溫柔笑意。
她對母親的事總是很在意。
沈竹茹見她終於有了反應，才笑著繼續道∶「想來太子妃對京都事情也是知之甚少。太子剛醒，也來不及與你說這些。本宮和你母親相識, 見你如見自己女兒。太子妃若不嫌煩，不若聽本宮說一說當年的事？」
沈竹茹如同一個柔善的長輩一般，裴苒壓下心底奇怪的感覺，點頭應是∶「多謝娘娘。」
「不需謝。最近本宮常常夢到年少的事, 想來也是需要尋找一個人來傾聽，本宮該謝你才是。」沈竹茹笑著說完，身體微微放鬆，面上笑意柔和。
她看著裴苒，卻像是透過她在看另一個人。
「當年，本宮還是沈家的庶出姑娘。」
「主母仁善，嫡妹親暱。可京都總有人瞧不起庶出的姑娘，她們想著法子來欺負本宮。本宮少時膽小怯弱，不敢反抗。直到有一次馬球賽，她們把我推入場中。」
「馬球場上，眾馬奔騰，本宮慌亂無措。那高高的馬蹄快要踩下來，本宮卻慌得連逃都不敢逃。」
只是敘說而已，卻好像又能回到那時候。
她孤立無援地立在場上，無望地等待自己的命運。
「就在那時候，有一個人朝我伸出了手，將我抱到了馬背上，逃過了那一劫。那人，就是你的母親。」
裴苒驚訝地看著沈竹茹。
她只在餘老夫人口中聽說過母親曾經的過往。
騎馬打獵無一不能，可她從未見過那樣風采的母親。
「瞧，看你的樣子，也不知你母親會騎馬吧。本宮那時也想不到，看著那麼柔弱的小姑娘竟然救下了本宮。馬球賽也因為這件事而暫停，你母親下了馬，一言不地就往觀賽席去。你猜，你母親做了什麼？」
沈竹茹笑著眨眨眼，眼裡笑意真實了些。
「母親是要去教訓推娘娘的那個人嗎？」裴苒問道。
「對。你母親剛走到觀賽席，推本宮的女子轉身就要走。你母親直接拉住她，一句話不說，上去就扇了她一巴掌。」
似乎是想到當時的情形，沈竹茹忍不住笑出來，「當時全場人都傻了，那女子要哭，她便又打了一巴掌，直言她敢哭出一聲，她便敢再打。她還拉著本宮上前，硬是讓那女子給本宮道歉賠禮。」
「這是第一次，本宮在受了欺負後，有人這麼兇悍地給本宮討回了公道。此後，直到本宮出嫁前，因著你母親，再也沒人敢欺負本宮了。」
那麼久遠的事情，再回憶起來，竟一點都不模糊。
沈竹茹笑著嘆了口氣，「庶女難為，你若懦弱，有的是人欺負你。這是你母親告訴本宮。別人都說她不似閨中女子，太過妄為。可本宮就欣賞你母親這樣的女子。偏偏，到最後，她被人辜負絕望離京，本宮卻不能幫她絲毫。」
那些往事說出來，再看看如今，便只剩唏噓。
裴苒看著皇后，忽然覺得她的情緒真實了些，笑和嘆都不再像是裝的。
裴苒心中的牴觸少了許多。
「娘娘，您……」
沈竹茹面上的笑沒了，似乎陷在難受的情緒中。
裴苒忍不住安慰。
