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“這是聖巴特里亞最好的賽馬之一。”年長者說話間的口氣充滿了驕傲與自豪。

“啊，賽馬季又要來了。”年幼者感慨接話：“真是一個有活力的季節，聽說您每年都親自挑選參賽的馬匹？”

“只有最強壯的小傢伙才能參加這樣的盛會。”年長者咧嘴笑開，露出一口白森森的好牙，好像一口正在剔牙休息的猛獸。

“願戰神祝福您，大公閣下。”年幼者的祝福顯然十足地沒誠意，“希望您今年能夠戰勝卡格瑞伯爵——您去年已經是第4次輸給他了吧。”

“可惡的撒巴斯迪安，”巴特里亞國唯一的異姓大公爵，塞得裡克？泰爾諾猛拍了一下多年好友的肩——惡意加重分量的一掌令這位前任聖巴特里亞城戰神殿主祭司，現任戰神殿紅衣主祭司，巴特里亞國現任國君奧布里三世的異母弟弟，撒巴斯迪安？奧布里健碩的身軀也不免晃了幾晃——大公抗議道：“這麼不虔誠的祝福小心戰神降神罰予你。”

“我的心與靈魂歸屬我神，”撒巴斯迪安揮了揮手，做了個向天祭祀般的動作，“戰神在上，他能夠分辨一切真實與虛妄。”

“行了，別背聖典了，”大公不耐煩地擺擺手，“你這小子別冒充什麼神棍了，除了背叛信仰，你什麼壞事沒幹過？”

年輕的紅衣主祭（紅衣主祭的平均年齡在70歲左右）沒有反駁，只是露出他慣有的帶著慈愛與溫和——同時令所有熟悉他的人感覺渾身顫慄——的笑容。

兩位老友繼續將目光投向越來越接近的馬群，那有如悶雷滾滾而來的振動聲逐漸加大、變響，馬群猶如洶湧的洪水一下子漫過草場，越近，越近……兩人可以看見馬群最前方那匹美麗的黑馬——那是一匹真可以用美麗來形容的風之精靈——修長的脖頸與四肢，油光發亮的馬身，結實而完美律動的肌肉，當速度達到極致的瞬間，兩位均已跨過三階七級門檻的強者，可以清晰地看見風與火的力量在那揚起的四蹄間閃現，載著駕馭它們的“主人”以著一往無前的氣勢狂奔。

“天哪，那是一匹伊爾芙。”撒巴斯迪安失聲驚歎。

伊爾芙又被稱為“自然之神的選民”，它可能出現在除智慧生物以外的所有生物身上，可能是植物，可能是動物，可能是魔獸（非聖獸），甚至可能是有生命的礦石……伊爾芙天生能駕馭“法則”，但由於它們智力未開化，所以無法參悟“法則”。

任何未得它們歡心的智慧生命不得接近它們，任何對伊爾芙的傷害都會影響傷害它的智慧生命的命運——往最糟糕的方向影響——因為伊爾芙掌握著“法則”。數千年來，數不盡的能人想盡辦法得到伊爾芙，除了少量被它承認的人獲得了與伊爾芙共生的權利外，凡對它有野心的智慧生命都沒有好下場，無一例外——天道無情如此——故而，對所有智慧生命來說，伊爾芙是隻可遠觀不可近觸的“雞肋”，真正的食之無味，棄之可惜。

“有伊爾芙在，看來今年的賽馬會上，您可是極有可能獲得以往從未取得的好成績啊。”撒巴斯迪安摸著無須的下巴感嘆——伊爾芙既然被稱為“自然之神的選民”，自然擁有超乎尋常的精力，在它的帶領下，馬群得到的鍛鍊是毋庸置疑的。

“那可不一定，”大公聳聳肩，“去年這隻伊爾芙也在其中，我不是還是輸了？”

撒巴斯迪安聞言，詫異問道：“為什麼？”

“馬場的管理人員調查後居然說過多的運動量使得這些馬營養不良、疲勞過度……”大公的話語中帶著幾分難得的鬱悶。

“一切皆有利有弊，大自然是公平的，”撒巴斯迪安聞言，禁不住笑開，“相信今年您一定做好了萬全的準備了吧。”

“先哲有句話說得好，‘馬無夜草不肥’，既然驅使它們幹活，自然要給予它們足