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「疑點所在。但至少是一個線索，唯一僅存的線索。鑑於對方的神通廣大，為防萬一，我讓莉莉安娜隨身帶著。」
伊莎貝拉一時語塞，父親追查了十四年，不可能想不到那些淺顯的問題。這件東西出現在大公夫人的身上，本身就夠奇怪了。纖巧的徽章，表面上了白釉，一股帝國味兒撲面而來。她瞄了瞄莉莉安娜，對方凝視著父親手裡的項鍊，若有所思。伊莎貝拉猶豫片刻，終於還是決定說出來。「母親她，只是商人的女兒，再往上一代甚至是農夫。為什麼……千里迢迢，大費周章，冒這麼大的險，沒有道理呀。會不會是錯殺？」
「她帶著侍衛，打扮顯眼，還有那雙眼睛……錯認？我也不是沒有考慮過……這些年來，這些事情，一直在我腦子裡繞來繞去。最後不得已，我去找了戈登神官，他給了我『蘇伊斯的密語』。是一種香，在密室裡燒起來，可以找回很久之前的記憶……我看到了一些……東西……跟洛德賽的貴族有關，那個人把徽章別在胸口。」大公說著，指了指自己的左胸。伊莎貝拉心裡一沉。「父親……恕我直言，那恐怕，我是說那個香，恐怕不是什麼好東西，請別再用它。」莉莉安娜冷笑，面含譏諷，「你女兒，比你明智多了。我真想為你的自信鼓掌，你知道嗎？你就這麼確信，她的東西你都知道？也許這是她自己的東西，太喜歡，不能讓你知道。臨死之前，不正是發現終生遺憾的大好時機嗎？」
「別那樣說我母親。」
「混帳！」
父女兩人同時出聲，父親拍了桌子。突兀的巨響讓書房裡的爭執戛然而止，氣氛卻越來越緊張，像一隻漸漸弓起背的貓。
「你再這樣我只好讓你滾出去。」父親還在瞪著莉莉安娜。莉莉安娜微微一笑，眼神溫和如水，但伊莎貝拉清楚那不是馴服的意思。這女人像條匍匐在枯葉中的蝰蛇，遇到危險的時候縮成一團，你以為她在退避，一不留神，就被她咬出兩個致命的血洞。父親重病後，城堡的情形讓伊莎貝拉深感不安。說不定與莉莉安娜的角力中，父親已經輸了。她下定決心，在離開之前，一定要讓他知道那些事。
「父親說了這麼多，你還沒有發現嗎？你的處境，和你母親的何其相似。」
「我的處境？」伊莎貝拉眨眨眼，旋即明白過來父親指的是老松湖的事情。她說不出自己的生命比母親的更有價值的話，只好說：「老松湖是帝國領土，我在那裡喪命的話，就是一次政治事件。也許帝國有什麼人想要挑起戰爭。」最後，還是不得不承認父親昨晚說的，帝國的複雜和兇險，遠超想像。
「呆在奧維利亞對你來說，是最安全的。」
「哪怕要和那個克萊蒙德……」
「克萊蒙德不算壞，他腦筋清楚，沒有什麼劣跡。年齡相差也不大，他會是個好丈夫的。這樁婚事對你有好處。」
「是你們男人眼中的，好處，哼。怎麼都這麼看著我？我說的不對嗎？奧維利亞的男人幾時在意過他們妻子的感受？所謂的沒有劣跡，是指他沒有私生子嗎？噢，小姑娘，你的眼神可真叫人寒心。」莉莉安娜虛按胸口，一臉悲傷。「當然，你親愛的父親當然會這麼說。這對你有好處，這對家族有好處，忍忍就過去了，大家都是這麼過來的。拜託，看在諸神的份兒上，你以為我嫁給你父親是因為喜歡他？愛情只是少女充滿童真的幻想，婚後生活可是另一個完全不同的故事，我的孩子。」
「我不是你的孩子。」
伊莎貝拉胃裡一團糟，卻不想吐。不是因為莉莉安娜故意那麼稱呼她，她時不時來上這麼一下，十幾年來早就免疫了。不知道是幸還是不幸，伊莎貝拉篤定父親沒有單方面改變帝國意圖的權力，他只是有些不甘心。想到破壞聯姻可能造成的麻煩，伊莎貝拉的口氣軟下來。「我很抱歉讓您為難
