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當泰爾斯被基爾伯特和姬妮用嚴肅的表情請出閔迪思廳時，他還完全不曉得發生了什麼事。
“怎麼了？”二十幾天來，泰爾斯第一次踏出閔迪思廳的杉木大門，看著那架熟悉的深色馬車，他一臉疑惑。
“基爾伯特會跟你解釋。”姬妮不苟言笑的樣子讓他心裡緊張，她一甩手上的馬鞭，輕盈地躍上駕座，簡短地回答：“你所要做的，就是立刻上車。”
泰爾斯懵懂地轉過頭，中年貴族不知從何處掏出來一個登車凳，輕輕擺放在地上。
“請吧，小先生。”
“姬妮女士不喜歡坐在車內。抱歉，您得忍受像我這樣的老頭子與你同車。”基爾伯特試圖釋放幽默的努力徹底失敗，連兩匹馬都能感覺出他的心事重重，有意地避開他。
這是……怎麼了？
懷著不安和忐忑，泰爾斯踏上登車凳和馬車踏板，回頭看了一眼閔迪思廳的護衛們，只見他們並沒有要隨他離開的意思。似乎感覺到泰爾斯的目光，以喬拉為首的劍士紛紛垂首示敬。
“他們不會跟我們走——一駕馬車，這樣更低調些。”基爾伯特淡淡道。
泰爾斯看看兩人無比凝重的神色，忍住刨根問底的慾望，僅僅問了一句：“我們這次出發……還會回來嗎？”
“取決於陛下的意志，”基爾伯特的語氣有些沉重，“恕我無禮，但我們必須儘快出發。”
事情居然這麼嚴重？
泰爾斯不再多話，乾脆地坐進馬車，緊隨其後的基爾伯特輕輕關上車廂門。
昏暗的車廂內，依然是二十幾天前的深紅色沙發，瀝晶點綴的玻璃，九芒星紋章裝飾的車廂，以及微微發光的夜明塗料。
姬妮的馬鞭輕快而有節奏，然而車速卻比上一次基爾伯特駕駛時快上許多，當然，也顛簸許多。
馬車的上下顛簸中，基爾伯特看著月色下的閔迪思廳漸漸消失在窗外，肅穆地看著泰爾斯。
“時間緊迫，我揀選重點說。”
除了在密室裡的談話，泰爾斯從未見過基爾伯特如此嚴肅，這讓他心情忐忑。
“埃克斯特王國使節團，預定在新年前後到訪星辰。”中年貴族認真地看著泰爾斯。
泰爾斯眯起眼，努力回憶著這二十幾天的大陸史地。
埃克斯特王國。
終結之戰的人類英雄，耐卡茹·埃克斯在北地所建立的國家。
北方巨龍，英雄之國，西陸之刃，星辰的北部強鄰。
基爾伯特嚴肅地繼續道：“北境傳來急報：三天前，埃克斯特使團在南下中央領的路上……被盡數劫殺，無一倖免。”
泰爾斯不可置信地睜大眼睛。
“遇害者包括六名埃克斯特貴族，以及……摩拉爾·沃爾頓王子。”基爾伯特嘆出一口氣：
“他是埃克斯特國王兼龍霄城大公，努恩七世的獨子，沃爾頓家族的繼承人，下一任龍霄城大公。”
男孩倒抽一口涼氣。
西方大陸第一強國，國王的獨子，及領地繼承人。
被劫殺在星辰境內？
“包括隨行的星辰貴族在內，現場沒有活口，線索全無，只有以遇害者的鮮血，在地上澆灌而成的一行血字……”
基爾伯特直視著泰爾斯的雙眼，面帶憂色地微微點頭道：“星辰若在，帝國永存。”
璨星王室的家族格言？
泰爾斯一怔。
“這種拙劣、幼稚，明顯就是嫁禍和挑撥兩國矛盾的手段……”泰爾斯仔細思考著這件事的性質，但他突然意識到了什麼，難以置信地抬起頭問：“真的有用？”
“很不幸——有用，而且很糟。”基爾伯特低聲道。
