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「時間不多了。」
不起眼酒吧的地下室裡，阿爾弗雷德說。
「是的，時間不多了。這麼說來，情況確實比我們預想的還要緊急一些。」奧斯汀皺起眉，「按照太子的說法，早在反叛軍最初與那些人接觸時，那些人就往他們的文明傳回了情報，試圖以此和那邊的當局換取利益……幾年過去了，看上去暫時沒有動靜，但這不代表什麼。我們根本不知道那個文明在什麼方向，距離我們多遠，最壞的結果，他們其實已經在路上了，只是距離太遠，還沒到達而已。」
阿爾弗雷德只是看著奧斯汀，沒有說話。
「不，在路上也不可怕。重要的是，來的是什麼。」奧斯汀自己反駁了自己的話，「如果是派遣來使，那還好，如果來是的侵略者……可惡！我們什麼情報都不知道，他們的科技到底發達到什麼程度，有什麼樣的武器裝備，人口如何，領土多少，社會制度怎樣，有什麼弱點，對我們持什麼態度……」
他兀自說了半天，發現阿爾弗雷德只是冷淡地看著他，並不接話，也沒什麼表情。
「殿下，怎麼了？」
奧斯汀問，無端感覺到有點危險。
阿爾弗雷德盯著他，說道：「憑什麼你就能是他弟弟呢？」
奧斯汀莫名其妙道：「誰弟弟？我是家中長子。」
「沒什麼。」阿爾弗雷德冷冷道，說回了剛才的話題，「皇帝死活不肯承認有別的文明存在，一時半會兒是不可能把大祭司抓起來拷打審問的。看來我們要自己想辦法了。」
奧斯汀點頭道：「還好，越是亂起來，陛下越是不敢動我父親。我們可以動用比平常更出格些的手段，陛下會睜一隻眼閉一隻眼的。但是，就算我們拿下了大祭司也不樂觀。他那個兒子我是審過的，嘴比誰都硬，明顯經過了審訊訓練的。我爸審他爸，結果估計也差不多。」
「確實，大機率審不出東西。」阿爾弗雷德說，「但是，這是你父親的夙願，不是嗎？他不是一直想要親自審訊大祭司嗎？說起來……大祭司算是你父親的姐夫，你的姑父。」
奧斯汀頓了頓，要不是面前的人是阿爾弗雷德，他會以為這話是在挑釁他和斯通家族。
當年斯通家的嫡女和尚且年輕的大祭司結婚，兩個公爵家族聯姻，轟動一時。誰能想到，這場婚姻最終的結果是以一方死亡，兩家結下死仇收場呢。
奧斯汀知道，阿爾弗雷德對二十八年前的這樁舊案沒有什麼興趣，今天為什麼忽然提起？
難道……他已經開始提前支付報酬？
似乎驗證了奧斯汀的話，阿爾弗雷德又說：「我向你父親承諾過，若我登大位，斯通一族就是皇室之下的第一大族。我在位一日，斯通家就興盛一日，並且，還當年的斯通女士一個公正。」
這承諾的前面半段奧斯汀還是第一次聽，但他很沉得住氣，沒有發表任何評論，等著阿爾弗雷德說下去。
可是阿爾弗雷德卻停在了這裡。
「殿下？」奧斯汀不安地問。
阿爾弗雷德評估地看著他。
斯通家一直表現得很忠誠……他想。可是，這忠誠經得起考驗嗎？
在不能確定修是敵是友的情況下，他敢對斯通家說出真相嗎？一個和斯通家血脈相連的皇太子……他能擔得起斯通家倒戈的後果嗎？
「所以，讓你父親儘快拿個計劃出來。」阿爾弗雷德最後只是說，「我們的時間不多。」
從酒吧走出來，阿爾弗雷德遙遙望向聖金宮，望向那個萬人之上的寶座。
人人都知道皇帝多疑……而我可真是他的親兒子。
他自嘲地想道，從未像現在這樣厭惡那個位置，也從未像現在這樣……渴望那個位置。
