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石徑蜿蜒，禪院清幽。 智在老僧與顧正臣坐在石凳上，蒼老的梧桐樹遮住陽光。 斑駁的光斑，溫柔地灑落。 智在老僧打量著顧正臣，這就是句容新任知縣，果是年輕。 顧正臣看了一眼遠處的周茂，手指扣敲了下石桌，單刀直入：“住持想來也應該聽到風聲，朝廷打算在句容安置一批韃靼俘虜。” 智在老僧抓了抓發白的鬍鬚，微微點頭：“聽聞了。” 縣衙劃地，徵徭役，這麼大的動靜，訊息早就傳開，一些百姓畏懼韃靼俘虜，人心惶惶，還會來崇明寺中祈福。 僧人雖是世外之人，可從沒活在世外過。 “我來這裡，是為了這個！” 顧正臣手指動了下。 智在老僧凝眸，看著不知何時出現在顧正臣手指中的銅錢，臉色有些難看起來：“縣尊是想讓崇明寺拿出一筆錢財。” 顧正臣坦然：“沒錯。” “為何？” 智在老僧很不理解。 顧正臣正色道：“祭祀時問過耆老，今年句容秋收時節有所延後，大致在九月二十日前後。眼下已是二日，留給縣衙安置俘虜的時間已是不多。若耽誤了秋收，莊稼爛在地裡，百姓一年的生計就完了。” 智在老僧明白，只是疑惑地看向顧正臣擱在石桌上的銅錢：“這與崇明寺有何干系？” “八百人，四百間房，二十日。沒有錢、做不到。但縣衙不能出這筆錢，因為徭役沒錢可給，我若壞了規矩，日後想要徵民力都難。所以……” 顧正臣看著智在，目光堅定。 智在老僧被逗笑了，搖了搖頭：“縣尊怕是來錯地方了吧，這裡是佛寺。若縣衙有困難，大可讓士紳大戶捐贈，找到崇明寺來，是不是走錯了地方？” 顧正臣起身，看著粗壯的梧桐樹，輕聲道：“這樹繁茂，全賴根系供養。若樹為句容，這根系便是句容萬戶百姓。而崇明寺，就是這其中一根細枝。” 智在老僧抬頭看了看，冷冷地說：“沒錯，崇明寺是一根細枝，對縣尊所請無能為力。” 拒絕。 智在不擔心得罪知縣。 朝廷重佛，地方上官員也不敢輕易得罪佛寺與僧人。 再說了，僧寺不靠縣衙活著，不吃縣衙一口飯，無利益關係，撕破臉，百姓該來上香的還是來上香。 顧正臣見老僧不給面子，也不驚訝，只是繼續說：“若崇明寺願意出一筆錢，細枝——可以成為粗枝。” 智在老僧斷然拒絕：“不必了。” 顧正臣走到石桌上，拿起銅錢，手指翻動兩下，收入袖中，走向智在老僧，開口道：“一千貫，一文都不能少，這是我的條件。” “縣尊，這樣做可不智慧，這裡是僧寺，洪武元年時，陛下曾來過此處！” 智在老僧鬍鬚飄動。 潛臺詞是： 皇帝來這裡還得給香油錢，你算什麼東西，也敢公然打劫？ 你動手試試，信不信鬧大了，找皇帝說理去？ 顧正臣不知道老朱來沒來過此處，只是平靜地從懷中取出一封書信，擱在石桌之上，說：“你如果做不了決定，可以去金陵的天界寺，找住持宗泐問問，說不得，他會巴著我收下這筆錢。話我擱在這裡，你們只有五日時間，五日之後，錢不送不來，這裡寫的事，你們就休想知道。” 智在老僧看著負手離去的顧正臣，臉頰微動，拿起書信，鼻息之中有些不屑，低眼看去，雙眼頓時放光，手微微顫抖起來，連忙衝出後院，喊出要離開的顧正臣：“縣尊！” 顧正臣止步，回頭看著臉上有些潮紅的老僧，輕聲說：“住持，如此疾步匆匆，劇烈喘息，對你這身體可不智慧。” 智在老僧激動地看著顧正臣：“這，這是真的嗎？” 顧正臣轉過身，揹著智在老僧揮了揮手：“還是那個條件，是真是假，就看你們有沒有這個勇氣賭上一把。” 智在老僧見顧正臣離去，傳來自己的弟子大宏，將書信封好，面色威嚴地說：“你現在就帶這封信去天界寺找住持宗泐，一定要親自將這封信交在他手中，速度越快越好！” 大宏從未見師父如此嚴厲過，知道事情不簡單，帶好書信，出了寺院，租了一匹馬，打馬離開句容城。 顧正臣留在街口，看到了僧人大宏的離開，一身輕鬆地走向縣衙
