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翌日一早，杜氏見寄柔兩眼滯澀，面頰赤紅，便知道是發了病，忙回稟羅夫人，請太醫來，開了兩副安神祛風的藥，煎得濃濃的令她喝了。寄柔擰眉皺鼻地喝了，才放下盅子，杜氏便眼疾手快塞了一顆糖漬梅子在嘴裡。寄柔含著，正要說話，見晴嵐從外頭急急走了進來，問道：「太醫還在嗎？」
「被芳甸領去寫方子了。」寄柔用帕子接著，將梅子吐出來。一見晴嵐神色，便猜到了七八分，「你們姑娘病了？」
「是，兩頰滾燙的，怕也是著了風。」晴嵐說著，見太醫跟著芳甸出來，便忙領著他回去了。
「怎麼一個兩個的，都著了風。」芳甸嘟囔著，一邊替寄柔又加了件長褙子，「姑娘你是昨兒站在亭子外頭吹的，秀姑娘可是沒耽擱，直接回去了。她這病可真來的蹊蹺。」
寄柔沉思片刻，叫了聲望兒，吩咐道：「把那個醃漬的梅子裝一匣，跟我去看秀姐姐去。」望兒答應著，便捧了匣子出來，芳甸看見望兒，把眼一翻，扔下帕子便回房去了，望兒滿頭霧水地瞧著她的背影，然後扯一扯寄柔的衣袖，膽怯地耳語道：「姑娘，我怎麼瞧著從昨兒到今兒，人人都有點不對勁啊？是不是……」
「住嘴！」寄柔沉著臉輕喝一聲，望兒忙閉上嘴。兩人一前一後往二房走來。二房因人口多些，住的地方也大些，念秀便是單獨住在梅林邊上的一個院子裡，因季節未到，梅花還不曾開，樹上的枝椏稀稀疏疏的，略顯的冷清。穿過穿手遊廊，見那簷下卻是擺著一溜蘭草，長得很茂盛。寄柔走到門口，隔著窗聽見念秀斷斷續續地對何氏說話，聲音裡夾雜著哽咽，寄柔腳下一停，倒不好再走進去了，只得折返身，去簷下看那幾盆蘭草。
晴嵐早迎了出來，正要開口請她進去，寄柔卻笑道：「你們姑娘養的這幾盆寒蘭開得倒好。」
晴嵐苦笑道：「柔姑娘，你可千萬別提這寒蘭了。我們姑娘才剛發話，叫我把這幾個花盆偷偷砸了呢。」
寄柔詫異地說道：「好好的，砸它做什麼？」
「我也不知道呀。這蘭花本來都是三爺一個從高麗來的朋友送的，我們姑娘見是冬天也能開花的蘭草，很稀奇，三爺就叫人給搬過來了。姑娘養的不知多精心，又怕它凍著了，時時拿紗籠蓋著，還不敢放在燻爐旁邊，說怕被那個煙味香味串了，損了蘭草的清氣。誰知道好端端的，說不要就不要了！」
「不許砸它。」何氏從房裡走了出來，對晴嵐說道：「她不要了，我倒看著很好，你帶幾個丫頭搬去我院子裡吧。」晴嵐答應一聲，便叫人去搬花了。
何氏對寄柔笑一笑，便告辭了。寄柔一邊往房裡走，冷不丁地想起來昨夜望兒的話，卻想著：看她往日一顰一笑，也是極平和的性子，難得受了那樣的委屈，絲毫怨氣也沒有，著實可敬。
一邊想著，進了內室，見念秀臉黃黃的，頭上裹著一個臥兔兒，躺在床上捂著。一聽見腳步聲，她便轉過頭來，不好意思地一笑，將臥兔兒解下來。
「別解！」寄柔忙拉著她的手，「我看你戴著這個，比往日還俏皮，好著呢。」
「人家都病了，你還來笑話我。」念秀微微一笑，便不去管那臥兔兒了。
兩人閒話幾句，聽見外頭晴嵐領著眾丫頭搬花的聲音，念秀臉上本是笑著的，慢慢笑意便沒了，眼皮一抖，淚珠盈滿了眼眶，拈著那一隻早被淚浸濕了的帕子，又偏過臉去拭了拭。
「柔兒，不怕你笑話，我是真盼著能早點從這府裡出去。」念秀說道，聲音也是顫顫的，「府裡那麼多姑娘奶奶們，怎麼總抓著我不放呢？難道是瞧著我是個外人，沒人疼沒人憐的，所以盡情地糟踐我別的人倒還罷了，她自己也是個姑娘家，眼看也要說親了，就不知道整日裡說那些沒鹽少醋的話，被別人聽見，我就沒臉
