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支開了絳紫與文燕，這屋裡獨剩下穆秋蘭一人，蕭清婉便將那字指與她看，又問道：「穆姑姑可知這是什麼緣由？」穆秋蘭搖頭道：「奴婢雖曾服侍過先皇后，卻並未見過此物，也從未聽皇上同娘娘提起過。」蕭清婉心內忖道：這「瑛」字是男女皆可用的，倒不知是什麼人留下的？皇上卻又為何轉贈於我？又看了一回，看那扇子雖用得久了，卻一無磨損，顯然持扇之人極是愛惜。她拿著扇子，在炕邊坐著，默默不語，靜了好一刻，便向穆秋蘭道：「打發人到御前瞧瞧，若不該張公公當值，便請他過來一敘。」穆秋蘭頷首應了，披了件襖子，就忙忙的去了。

少頃，張鷺生果然隨穆秋蘭踏雪前來，與皇后打千見禮過。蕭清婉讓宮人與他放了凳子，又吩咐文燕將那才燉下的銀毫茶端了一盞與他，說道：「大冷天請公公過來，且先吃盞熱茶，搪搪雪氣。」張鷺生告罪坐了，雙手接過茶盞，吃了一半。蕭清婉才叫穆秋蘭把那扇子拿來，給張鷺生看了，又笑道：「皇上才賜了此物與本宮。本宮心裡疑惑，又不好去問皇上，還請教公公告與本宮明白。」張鷺生見著那把扇子，卻先自怔了，好半晌方才嘆道：「皇上竟連此物都與了娘娘，奴才卻還有什麼好瞞的！只是此事乃皇上心頭忌諱，娘娘即便知曉了，也莫要在皇上跟前提起，更求娘娘不要帶出奴才來。」蕭清婉忙笑道：「公公說哪裡話，本宮不過收了此物，心中不解。公公能說與本宮知曉，自然最好。若是公公有為難之處，本宮也決不相強。」

張鷺生起身一躬，方才說道：「娘娘可知前朝京中有一戶姓樊的人家？」蕭清婉略略思索了一回，便道：「可是時任吏部尚書的樊金槐？本宮昔年在家時，曾聽父親偶然提起過幾句。」遂又蹙眉道：「此人聽聞因貪贓枉法，賣官鬻爵被先帝下了斬令，抄了家。卻與此事有何相關？」張鷺生道：「這扇子上頭的瑛字，便是這位樊大人千金的閨名。這位小姐，名叫樊瑛兒，生得百伶百俐，出挑的美人一樣的模樣。落後樊大人倒了勢，一家子女眷都被發賣官媒，這位小姐也在其內，給送到了教坊。她模樣生得好，人又聰明，百家詞曲一教便會，雙陸象棋，各樣遊戲，無所不通，京裡一時艷名四播。那時當今皇上還做著太子，也便裝私服，慕名前往。也是姻緣使然，太子與太子妃情分極淡，卻對這位樊小姐一見傾心，那樊小姐也是個痴性的女子，一般留情於太子。只稍加時日，他二人便情濃已極，難分難解。太子便悄悄打通了許多關節，將她自教坊接了出來。又因她是罪臣之女，按制是決不準從良買贖的，不敢帶回太子府，便將她放在了城郊的一棟宅子裡。」說畢，他便歇了歇。

蕭清婉見他停了，便問道：「後來又怎樣了呢？這位樊小姐如今安在？」張鷺生道：「那時朝中爭儲奪嫡十分激烈，時做皇長子的榮親王不知從何處打聽到此事，在先帝跟前告發太子違律私納罪臣之女。先帝龍顏大怒，降罪於太子，又著人去搜宅，捉拿樊小姐。這位樊小姐聽聞此事竟也不慌，當著御使的面，聲稱是皇長子暗中指使她來勾引陷害太子，說畢就自袖子裡掏出一把剪子來，捅了自己的喉嚨。那御前發來的人，見了這種情狀，便只顧著去搜查拿證。太子摟著樊小姐的屍身，痛哭不止，又咬破了自己的食指，在她眉心上點了一點，言說若有來世，以此為記。那起人沒拿到什麼確實的證據，又看樊小姐已死，就回宮復旨去了。皇長子沒佔到什麼便宜，還為先帝見疑，可謂偷雞不成蝕把米。太子卻悶悶不樂了許多年，直至登基為帝，才略好了些。那把扇子，便是他二人好時，樊小姐贈與太子的信物。」

蕭清婉聽至此處，心中已猜到了七八分，摸了摸額上的硃砂痣，愀然不樂，問道：「那位樊小姐過世的日子，可是十六年前的二月十二，花朝節？」張鷺生頷首道：「正是。」說著，又笑道：「這些年，皇上總要不時出宮