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看到所有人都沒理解這意味著什麼，林德爾又用他們能理解的話語強調重複了一遍。

「簡單來說，汲取不進的恐懼，殺不完的生命，永遠戰慄的靈魂，生生不息的養料。」

再簡單一點的道理已經不需要他去詳說了——人的生命是這場交易當中最廉價而基礎的部分。

「該死的！」

一個小鬍子軍官一拳頭砸向桌面：「這不是用人命來做燃料嗎！」

沒有人接他的話，誰都知道在戰爭當中生命的廉價，會議在一片愁雲慘澹當中不了了之，霍華德原本打算請史蒂夫和林德爾吃個飯，旁聽完之後考慮到這可能是額外的消耗，又打消了這個主意。

「只要簽下誓約的話，就一定會竭盡全力去完成……是這樣嗎？」

他饒有興趣地注視著林德爾的眼睛：「妖精都是這樣的生物？」

「只有人類才會不守承諾，雖說惡魔也喜歡在契約的協議內容裡動手腳，但無可置喙的內容他們還是會照做的。」

他想起幾年前參加過的一場婚禮，人類是無法用魔力來約束自身的生物，所以才需要上帝來見證——可惜上帝壓根懶得看。

「別這麼說嘛，這是偏見。」

霍華德拍了拍他的頭頂，金色的頭髮也跟著上下晃了晃：「又不是沒有誠實守信的人類，你看羅傑斯就是。」

被話題無辜掃射的金髮大塊頭在接觸到兩人審視的視線之後就開始臉紅，顯然四倍體力和特殊的藥劑沒辦法阻止他體內的血液湧上臉頰。

「我猜他連撒謊都沒學會。」

霍華德說道：「甚至不需要一個測謊儀。」

「……其實還是會一點的。」

林德爾回憶著對方曾經和他一樣高的時候：「當時我和巴基經常輪流以『史蒂夫患了哮喘我們要帶他去醫院』為理由逃課。」

眾人一愣，隨即爆發出一陣笑聲。

等林德爾的假期過到了尾巴上之後，傳來了前線一支部隊整體失去聯絡的訊息。

奧地利的戰報傳到美國不算快，等到僥倖逃脫計程車兵被運輸機送回本土基地之後，妖精的良好視力還能讓他看清楚那些繃帶之下逐漸沁出的深紅色血液，和被潦草包裹的斷肢。

空氣當中彌散的沉重和絕望在妖精的感知中非常敏銳，大概是從「高海拔雪山的含氧量」變成了普通高原地區的差別，但林德爾卻意外地發現自己沒什麼汲取魔力的興致。醫護人員抬著擔架從他的旁邊匆匆而過，林德爾短暫地和一位膝蓋以下被截斷的患者對視，對方的眼睛裡情緒複雜得讓他難以辨別，渾濁而強烈。

對方嘴唇翕動，像是要對他說什麼，但終究沒了力氣，歪倒在擔架之上。救援相關的內容林德爾完全幫不上忙，也沒人指望他去做什麼，很快一機艙的傷員就被「裝卸一空」。

轉瞬之間，林德爾想起了更加重要的另一件事。

史蒂夫的反應比他更快，他已經搶先一步已經衝到了菲利普斯上校的面前：「107師團的情況怎麼樣？你手裡有沒有戰死的人名單？我想知道一個人的名字——」

「巴恩斯中士？很不湊巧，我今天正好寫過他的訃告……很遺憾，先生。」

史蒂夫怔在原地，但林德爾立即反駁：「他撒謊。」

「什麼？」

「正常搜救無果之後會暫時被確認為ia（戰鬥中失蹤），按流程不可能這麼快發布訃告，如果確認kia的話，起碼能見到那個銀白色的金屬牌。」

林德爾說道：「我需要知道107師團原本的作戰目標是什麼，上次見到他們作戰記錄的時候，這支隊伍還沒有進入奧地利境內。」

「噢天，我還以為你從來沒聽過這些課。」