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那亭中之人顯然一直在留意著周圍，常歲寧主僕二人剛出現，他很快便看到了。
雙方離得尚且不近，遙遙見得那道少女身影，男子驀地抓緊了衣袖邊沿，眼底即浮現掩飾不住的震驚之色。
少女雖戴著冪籬，但他也絕不會認錯。
見那對主僕走來，男子趕緊將一切異樣神色收起，快步自亭中行出，含笑迎了上去。
大盛民風相對開化，正值春日，少年少女們結伴外出踏春並不少見，戴著冪籬的少女出現在此處，也並不招眼。
“常娘子到了。”周頂抬手施禮，一派儒雅之風：“常娘子，請——”
常歲寧微點頭，往亭中行去。
入了亭中，她隨手打起遮面的輕紗，搭在帷帽邊沿。
少女膚如凝脂，菱唇不點而朱，一雙杏眸透澈明淨，一眼望去，只覺亭外湖水山色皆被壓得失了顏色。
見得這張俏麗無害的臉龐，周頂心口處快跳了幾下，起先那慌張之感不自覺消散大半。
“多日未見常娘子，在下當真十分掛心，昨日得信才知常娘子原是病了……”他關切地問：“不知眼下可好些了？”
“已無礙。”常歲寧這才看向他：“周郎君可知我是如何染的病？”
周頂一愣，茫然道：“常娘子……因何而染病？”
“上元節那晚，我在月橋河畔，被人推落水中，因此大病一場，險些喪命。”
周頂神情一陣變幻，憋出幾分驚怒來：“這……怎會有此等事？何人竟如此膽大妄為？”
常歲寧：“天色太暗，未能看清。”
這人既還敢來赴約，已可見當晚動手的人並非是他——借他人之手，這很簡單，也很好理解。
她接著道：“我今日來，便是想問一問周郎君當晚是否也去了月橋河畔，可曾見到過什麼可疑之人？”
她話中有未說定之處，周頂的話則很快給了她答案：“在下正要為此事同常娘子賠不是，當晚因家事纏身，未能按時赴約……待在下到時，已不見常娘子，只當常娘子是久等不到在下，先行回府去了——”
常歲寧瞭然。
所以，的的確確就是他約了阿鯉出門——以詩詞邀約此等隱秘的方式。
“可誰知常娘子竟遭遇了此等事！”周頂滿臉愧責：“如此倒是在下的不是了……若非在下相邀，常娘子也不會遭此劫難……常娘子，可怪我嗎？”
常歲寧點頭：“怪。”
周頂：“……？”
“……亦是人之常情。”他快速地調整了表情，朝常歲寧深深揖禮：“在下同常娘子賠不是了。”
常歲寧瞥他一眼。
還真就憑一張嘴啊。
也是此時，她看到了此人指腹上的幾處薄繭。
這是個賭鬼。
常歲安昨晚帶回來的訊息裡便有這個。
若說起初她還有些疑心一個已有秀才功名的讀書人，為何要鋌而走險去謀害驃騎大將軍府上的女郎的話，那麼，在得知對方有賭癮之時，這份疑問便有了答案。
賭徒需要錢，且需要急錢。
而真正沾染了賭癮的人，往往是不能稱之為人的。
沒聽到想象中的回應，那維持著揖禮動作的人又補了一句：“常娘子要打要罵，周頂絕無二話。”
常歲寧淡聲道：“不必了。”
打罵就不必了，償命即可。
周頂這才於心底微鬆口氣，直起身來：“說來常娘子這般純善，亦不曾與人結仇，緣何會招來如此禍事？那將常娘子推落水中的究竟是何人？貴府可有查到些眉目？若在下有能幫得上忙的地方，還望常娘子務必示下。”
常歲寧佯裝聽
