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自然各地都有隸屬朝廷的大糧倉,存著糧食以備不時之需。只是各地糧倉最是碩鼠橫生,常常十倉九空。往往朝廷派人巡視的時候,才借了米糧充盈到一個糧倉裡應付巡視官員檢查,查完又將糧食都運到還沒檢查的臨近糧倉去。更有甚者,來不及四處借糧填充糧倉的,竟是一把火燒了糧倉謊稱走水。另有其他糧食無故消失的離奇說法不勝列舉。是故,遇到天災的時候,開倉放糧才知道無糧可放,天災之上,又添人禍的悲劇自古以來不知凡幾。
林如海剛接了賈代善的信時,還不知道賈代善為何突然讓自己大力採購糧食,為防走漏風聲,林如海只通知了幾個信得過的州縣地方官,讓他們查一查自己治下的糧倉可有餘糧。
那幾個至交都知道林如海的岳父是當朝簡在帝心的榮國公,更知道當年賈敬奉皇明巡視山東,查出忠順王勾結倭寇那樣的驚天大案,林如海私下提醒糧倉的問題,幾地地方官員皆以為是皇上又要派人南巡,誰敢不重視?因此除了林如海,也有好幾地知府、知縣查了當地糧倉的餘糧。或有受潮壞掉的,或有被貪汙的,都設法追回或者補上。
是故,江南一地頗多可供做種的糧食掌握在官府手上。
又說保定府的大案轟動全國,別說百信們相互轉告,就是為官為員的,哪個不想保住頭上烏沙,除了個別本就和逆賊有勾結的,大部分官員都奔走相告,不但將自己所轄之地盯得特別緊,還派人轉告自己交好的同年、親友,故此,有亂臣賊子在糧種上動手腳的訊息傳開得特別快。那些得林如海暗中提醒的官員聽到傳言後,無不慶幸。
賈璉一行到揚州的時候,林如海也得知保定府的大案了。當然,江南自古富庶,甄函關要在糧食上動手腳,就不可能放過江南。賈璉猜到甄函關在糧種上動手腳後,就算行動再披星戴月馬不停蹄,也不如甄函關事先籌劃良久來得迅速。加之江南離得遠,賈璉一行趕到的時候,許多百姓已經換了糧種。
林如海知道事態緊急,將三人迎進鹽政衙門後的官邸內,道:「三位一路風塵辛苦,璉兒如今越發出息了,已經出來辦這樣的大事了。不知岳父、岳母大人可好?兩位內兄和嫂子可好?」禮節性的問過賈代善、賈母,賈赦夫妻並賈政夫妻,林如海也沒當真等著賈璉回答,又說了現下情況自己大致清楚了,等三人略作修整再詳細計議。
賈璉行禮笑道:「侄兒此來多有叨擾,謝過姑父。但現下事情緊急,來不及修整,還請姑父派人帶路,咱們去最大的一處糧倉。」
林如海一聽,皺眉道:「現下全國一心,捉拿換糧種的賊子,難道賊人如此大膽,還敢在糧倉做功夫不成?」口中雖如此說,林如海也不推遲,忙叫人備馬。
現在賈敏即將臨盆,賈璉一來還沒拜見賈敏就要讓林如海帶自己去糧倉,怪不好意思的,於是賈璉道:「姑父不必去了,鹽政衙門只怕也存了不少糧食,需要姑父留下主持大局。再說,不能為了搶購糧種的事情倒將鹽政上的事耽擱了。顧此失彼不說,鹽政亦是關係國計民生的大事。姑父只需派一老城管家帶路即可,最好管事身上會些武藝,咱們騎馬趕路經得住顛簸。
既然保定府的案子姑父已經知曉,不日江南百姓也都會知道。到時候百姓知道自己手上的糧種不發芽,必找官府求助。一個不慎,許就會鬧成哄搶踩踏。若是有賊子混入百姓中煽動鬧事,衙門未必應付得過來。賊人不能對糧倉動手,便煽動百姓動手,官府若是開倉遭了哄搶,其他各地沒了糧種,國家依舊會大亂。若是不開倉,說不得會有人煽動百姓揭竿而起。雖然小股起義不會傷筋動骨,到底傷的是朝廷的元氣。」
林如海聽了賈璉一番鞭闢入裡話,心中大是嘆服,忙去安排。林如海自己雖是書生,但是林家列襲四代,家資巨萬,府上家丁、護院倒也有些會